하연이 유리병을 쥔 순간, 병 속의 검붉은 물이 소용돌이치기 시작했다. 그 광경을 지켜보던 서윤은 속으로 불길한 기운을 느꼈다. 저주를 풀기 위해 의뢰인의 감정을 시각적으로 드러내는 이 물은 보통 어두운 빛을 띠더라도 서서히 맑아지는 경우가 많았다. 하지만 이번에는 마치 깊은 심연처럼 물이 더욱 진해지며 주변 공기마저 무겁게 만들었다.

“이건… 단순한 저주가 아니야.” 현우가 조용히 말했다.

하연은 손을 떨며 유리병을 내려놓았다. 그녀의 손끝이 창백해 보였다. “이게 무슨 뜻인가요?”

현우는 조용히 물병을 만지며 설명했다. “이 물은 당신의 감정을 반영합니다. 그런데 보통의 사랑과 이별이 남긴 저주는 이렇게 깊은 어둠을 띠지는 않아요. 강민혁 씨의 실종에는 단순한 감정적 이유 외에 다른 요소가 개입되었을 가능성이 큽니다.”

서윤이 조심스럽게 물었다. “하연 씨, 혹시 강민혁 씨에 대해 의심스러운 점이 있었나요? 그가 마지막으로 한 말이라든가, 평소와 달랐던 행동 같은 것들 말이에요.”

하연은 입술을 깨물며 기억을 떠올렸다. 그녀는 손끝을 만지작거리며 힘겹게 입을 열었다. “사실… 그날 밤, 그는 마지막으로 이렇게 말했어요. ‘만약 내가 사라지면 날 찾지 마.’”

서윤과 현우는 동시에 눈을 마주쳤다. 이건 단순한 실종이 아니었다.

“그게 무슨 뜻이었을까요?” 서윤이 물었다.

하연은 고개를 저었다. “저도 몰라요. 그냥… 너무 갑작스러웠어요. 그날 싸운 건 사소한 일이었어요. 그런데 갑자기 그는 그런 말을 남기고 떠났어요.”

현우는 잠시 생각하더니 조용히 입을 열었다. “이건 그냥 떠난 게 아닙니다. 그가 저주를 남기고 사라졌을 가능성이 높아요.”

서윤은 눈을 크게 떴다. “저주를 남겼다고요?”

“네. 강민혁 씨는 본인도 모르게 사랑에 관련된 강한 감정을 가지고 있었고, 그 감정이 하연 씨에게 깊이 각인되었을 가능성이 큽니다.” 현우는 다시 유리병을 흔들었다. 검붉은 색이 점점 더 깊어지며 불안정하게 일렁였다. “이건 그가 떠나면서 남긴 감정이 단순한 미련이 아니라는 걸 의미해요.”

하연은 두 손으로 얼굴을 감싸며 속삭였다. “그럼… 그는 대체 어디로 간 걸까요?”

현우는 그녀를 바라보며 말했다. “그걸 알아내야 합니다. 우리가 해야 할 일은 단순한 실종 사건을 푸는 게 아니라, 사랑의 저주를 푸는 일이니까요.”

추적의 시작

하연이 제공한 정보를 토대로, 세 사람은 강민혁의 마지막 행적을 조사하기 시작했다. 그는 사라지기 전날 밤 한 작은 공방에서 마지막으로 목격되었으며, 거기서 무언가를 구입한 기록이 남아 있었다.

“공방에서 뭘 샀을까요?” 서윤이 궁금해하며 물었다.

“이런 경우, 저주를 남기기 위해 특정한 물건을 준비했을 가능성이 큽니다.” 현우가 답했다. “그게 어떤 물건인지 확인해 봐야겠어요.”

그들은 공방을 찾았다. 주인은 연로한 노인이었으며, 현우를 보자마자 묘한 표정을 지었다.

“이런 곳에 마법사가 찾아오다니… 무슨 일인가?” 노인은 조용히 말했다.

현우는 예의 바르게 인사하며 말했다. “한 달 전, 강민혁이라는 사람이 이곳에서 뭔가를 샀다고 들었습니다. 혹시 기억하시나요?”

노인은 잠시 생각하더니 천천히 고개를 끄덕였다. “기억하지. 그는 작은 유리구슬을 사 갔어.”

서윤은 놀라서 되물었다. “유리구슬요?”

“그래. 그건 오래된 마법이 깃든 물건이었어. 누군가의 감정을 봉인할 수 있는 물건이었지.”

현우는 표정을 굳혔다. “그 구슬을 사용하면…?”

노인은 깊은 한숨을 쉬었다. “그 구슬에 감정을 봉인하면, 본인은 세상에서 완전히 사라지는 거야. 기억에서조차도.”

하연이 얼어붙었다. “그럼… 민혁이…”

노인은 서늘한 눈빛으로 고개를 끄덕였다. “그래. 네 첫사랑은 세상에서 사라졌어. 그리고 네 기억 속에만 존재하게 됐지.”

서윤은 차가운 공기가 감도는 듯한 기분을 느꼈다. 이건 단순한 실종이 아니었다. 첫사랑의 감정을 영원히 남기기 위한, 누군가의 선택이었다.

“그럼… 이 저주를 풀 방법은 있나요?” 하연이 떨리는 목소리로 물었다.

노인은 조용히 눈을 감았다. “저주를 푸는 방법은 하나뿐이다. 그를 다시 기억에서 불러내야 한다.”

현우는 천천히 손을 뻗어 하연의 어깨를 잡았다. “우리에게 시간이 많지 않을 겁니다. 저주가 완전히 굳어지기 전에 그를 되찾아야 합니다.”

서윤은 손끝을 꼭 쥐었다. 이번 의뢰는 지금까지와는 차원이 달랐다. 첫사랑을 되찾기 위해, 기억 속에서 잊힌 사람을 현실로 불러내야 하는 것이다.

‘이건… 정말 가능할까