그때다! 창문 밖에서 인기척이 들렸다.

지윤은 즉각 전투 태세로 몸을 움직였고, 연우 역시 검을 뽑았다.

남자가 말한다.

“정보가 셌나? 미행당한 것 같은데, 아님 정보가 새어 나갔거나!”

“네?”

바로 그 순간, 창고 문이 쾅하고 뜯기며

어둠 속에서 무장한 사람들이 모습을 드러냈다.

그들의 눈빛은 차가웠고, 하나같이 조직적인 움직임을 보였다.

연우는 검을 단단히 쥐었다. 창고 안은 일순간 적막에 휩싸였다.

어둠 속에서 나타난 자들은 마치 그들을 기다리고 있었다는 듯 태연한 얼굴이었다.

“우리와 함께 가시죠.”

연우는 그들의 움직임을 가만히 살폈다. 검을 잡은 손에 힘이 들어갔다. 지윤 역시 총구를 상대방에게 겨누며 낮게 속삭였다.

“이 사람들은 또 누구죠? 보통 실력이 아닌데요?”

교관도 긴장한 기색을 감추지 못했다.

“뭐가 어떻게 되어가고 있는건지...오래전부터 우리를 감시한 것 같은 느낌이야.”

“덫에 걸린건가? 마치 우리를 멀리서 지켜보고 있었던 것 같은 느낌이야”

적들은 둘의 대화를 조금도 신경 쓰지 않는다는 눈빛으로 조선 제일의 검객 연우를 향해 시선을 고정했다.

“강연우님! 우리는 당신이 가진 능력이 필요합니다.”

“내 이름은 어떻게 알고 있는 것이오?”

“당신은 우연히 이곳에 온 것이 아닙니다. 당신은 실험의 결과물 입니다.”

지윤의 눈이 흔들렸다.

‘실험?’

강연우는 이를 악물었다.

“그 말이 사실이라면, 누가 나를 이 시대에 보낸 것이오?”

“그건...”

지윤은 가볍게 숨을 들이마셨다. 상황이 점점 더 복잡해지고 있었다. 하지만 그녀는 본능적으로 느꼈다. 이들의 말 속에 일정 부분 진실이 담겨 있을 가능성이 높다는 것을.

“강연우님, 어떻게 하시겠습니까?”

강연우는 적들을 날카롭게 노려본다. 검을 쥔 손은 한치의 떨림도 없다.

“내게 선택권이 있는 것이오?”

그들은 고개를 끄덕였다. “있습니다. 우리와 함께 가시면, 모든 진실을 알려드리겠습니다.”

지윤은 마음이 복잡했다. 이들을 믿어야 할까? 아니면 싸워야 할까? 하지만 그녀는 곧 결론을 내렸다. “저도 같이 가겠습니다.”

적들은 잠시 서로를 바라보더니 고개를 끄덕였다.

“좋습니다.”

그리고 그 순간,

창고 바깥에서 또 다른 인기척이 들려왔다. 그들도 긴장하는 것을 보니 또 다른 세력이었다.

짧은 순간, 서로의 시선이 교차했다.

“시간이 없습니다. 서둘러야 합니다.”

연우와 서지윤은 그들을 따라 창고를 빠져나갔다. 이제 진실에 한 발짝 다가가기 시작했다.

차량이 빠르게 어둠 속을 가르며 달렸다. 연우는 창밖을 바라보았다.

현대 문물에 익숙해진 듯했지만, 아직도 모든 것이 낯설었다.

지윤은 조용히 입을 열었다. “대체 어디로 가는 겁니까?”

운전석에 앉아 있던 남자는 짧게 대답했다.

“당신들이 찾는 진실이 있는 곳으로.”

연우는 검을 손끝으로 두드리며 말했다. “그 진실이란 것이 대체 무엇이오?”

남자는 백미러로 그를 바라보며 의미심장한 미소를 지었다.

“우리는 당신이 왜 여기 있는지를 알고 있습니다. 그리고 그것을 만든 이들도 알고 있지요.”

서지윤은 날카롭게 반응했다. “그들이 누굽니까?”

차량은 깊은 산속으로 접어들었고, 점점 외부와 단절된 느낌이 들었다. 드디어 목적지에 도착한 듯, 차량이 멈추었다.

“이제 이 연구소에서 직접 확인하시죠.”

문이 열리고, 그들 앞에 거대한 지하 시설의 입구가 모습을 드러냈다. 거대한 철문이 서서히 열리며 그 속에서 강한 빛이 새어 나왔다.

강연우와 서지윤은 본능적으로 긴장했다. 이 문 너머에, 그들이 찾던 모든 것이 있을 것만 같았다.