새벽 3시, 찜질방의 습하고 더운 공기가 소은의 잠을 짓눌렀다.
희미한 형광등 아래, 사람들의 코 고는 소리와 뒤척이는 소리가 뒤섞여 소음으로 다가왔다.
소은은 얇은 이불을 끌어안고 겨우 잠이 들어 있었다.
그녀의 꿈속에는 빚 독촉에 시달리는 악몽이 계속되었다.
그때, 누군가의 손길이 그녀의 다리에 느껴졌다.
소스라치게 놀라 눈을 뜬 소은은 자신의 다리를 더듬고 있는 남자를 발견하고 비명을 질렀다.
"꺄악!"
소은의 비명 소리에 찜질방 안은 순식간에 소란스러워졌다.
사람들의 고함 소리와 발소리가 뒤섞였고,
소은은 떨리는 몸을 이끌고 찜질방 밖으로 뛰쳐나왔다.
차가운 밤공기는 그녀의 뺨을 스치고 지나갔지만,
찜질방 안의 끔찍한 기억에서 벗어났다는 안도감은 잠시뿐이었다.
그녀는 어디로 가야 할지 몰라 더욱 불안해졌다.
그녀의 그림자는 밤의 어둠 속에서 더욱 짙게 드리워졌다.
마치 심연으로 떨어지는 것처럼, 그녀는 끝없는 절망에 휩싸였다.
그녀의 심장은 공포에 질려 격렬하게 뛰고 있었다.
소은은 떨리는 다리를 이끌고 며칠 전 삼각김밥을 먹었던 공원 벤치로 향했다.
차가운 벤치에 앉아 그녀는 두려움에 떨었다.
그녀의 몸은 차가운 밤공기에 오들오들 떨렸고, 눈에서는 하염없이 눈물이 흘러내렸다.
그녀의 마음은 절망과 공포, 그리고 수치심으로 가득 차 있었다.
그녀는 마치 세상에 홀로 버려진 그림자처럼 외롭고 불안했다.
그녀의 작은 어깨는 끊임없이 떨리고 있었다.
그녀는 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐었다.
그녀의 눈물은 멈추지 않고 계속 흘러내렸다.
그녀는 이 모든 고통에서 벗어나고 싶다고 간절히 바랐다.
한편, 강도윤은 아버지의 서재에서 나와 집으로 돌아왔다.
현관문을 열자, 거실에서는 아버지와 새어머니,
그리고 배다른 남동생 두 명이 웃으며 이야기를 나누고 있었다.
화목해 보이는 그들의 모습은 도윤의 마음을 더욱 아프게 했다.
그는 이 집에서 영원히 이방인일 것이라는 사실을 다시 한번 깨달았다.
그는 마치 유리벽 너머의 세상을 바라보는 것처럼,
그들의 행복에 함께할 수 없었다.
그의 마음은 차갑게 식어 있었다.
아버지는 도윤을 발견하고 차가운 목소리로 말했다.
"벌써 들어왔구나. 늦게까지 놀다 오지 않고. 네 녀석은 하는 짓이 늘 그 모양이지."
새어머니는 억지 미소를 지으며 도윤을 바라보았다.
남동생들은 도윤을 힐끗 쳐다보더니 다시 웃으며 이야기를 이어갔다.
그들의 웃음소리는 도윤의 가슴에 비수처럼 꽂혔다.
그는 마치 투명 인간이 된 것처럼, 그들의 시선에서 완전히 배제되어 있었다.
그는 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 손톱이 손바닥을 파고들었다.
아버지는 다시 도윤에게 시선을 돌리며 냉정하게 말했다.
"너랑 어울리는 여자는 찾았겠지?
얼른 결혼해서 이 집에서 나갈 준비를 해야 돈도 챙겨갈 거 아니냐."
아버지의 말은 도윤의 마지막 남은 인내심마저 끊어 놓았다.
그는 더 이상 이 집에 머물러 있을 수 없었다. 그는 홧김에 집을 뛰쳐나왔다.
그의 마음은 분노와 슬픔, 그리고 절망으로 가득 차 있었다.
그는 어디론가 달려가고 싶었지만, 갈 곳이 없었다.
그의 그림자는 어둠 속에서 더욱 길게 늘어졌다.
그는 마치 벼랑 끝에 서 있는 사람처럼, 어디로도 갈 수 없었다.
그의 머릿속은 복잡한 생각들로 가득 차 있었다.
그는 이 모든 상황에서 벗어나고 싶었다.
도윤은 무작정 밤거리를 걸었다.
그의 발길이 향한 곳은 며칠 전 공원에서
우연히 시선을 마주쳤던 여자가 앉아 있던 벤치였다.
그는 벤치에 앉아 담배를 피우며 생각에 잠겼다.
그는 그녀의 눈빛에서 깊은 슬픔과 함께 어딘가 모를 공허함을 읽었다.
그는 그녀가 누구인지, 어떤 삶을 살고 있는지 알지 못했지만,
왠지 모르게 그녀에게 시선이 끌렸다.
그때, 도윤은 벤치 옆에 웅크리고 앉아 있는 여자를 발견했다.
그녀는 어깨를 들썩이며 흐느끼고 있었다.
도윤은 그녀가 며칠 전 공원에서 보았던 여자라는 것을 알아차렸다.
그는 그녀의 떨리는 어깨와 흐느끼는 소리에서 그녀가 매우 불안정한 상태임을 직감했다.
그는 조심스럽게 그녀에게 다가갔다.
그는 그녀의 슬픔의 이유를 알지 못했지만, 그녀를 혼자 둘 수 없다는 생각이 들었다.
"저… 괜찮으십니까?"
도윤의 갑작스러운 등장에 소은은 화들짝 놀라며 고개를 들었다.
그녀의 눈은 눈물로 젖어 있었고, 얼굴은 창백하게 질려 있었다.
그녀는 낯선 남자의 모습에 더욱 겁을 먹고 몸을 움츠렸다.
그녀는 그를 처음 보았다.
며칠 전 공원에서 스쳐 지나갔던 그 남자인지는 꿈에도 생각하지 못했다.
그녀의 심장은 공포에 질려 격렬하게 뛰고 있었다.
"누, 누구세요…?"
소은은 떨리는 목소리로 물었다.
그녀는 도윤을 경계하며 뒤로 물러섰다.
그녀는 그를 전혀 알지 못했다.
밤늦은 시간에 공원에서 낯선 남자가 나타난 상황에 그녀는 극도의 불안감을 느꼈다.
도윤은 소은의 경계하는 눈빛을 보고 자신이 너무 갑작스럽게 다가갔다는 것을 깨달았다.
그는 최대한 부드러운 목소리로 그녀를 안심시키려 노력했다.
"놀라게 해 드렸다면 죄송합니다.
저는… 근처를 지나가다가… 울고 계신 것 같아서… 걱정돼서 다가왔습니다.
해치려는 의도는 전혀 없습니다."
도윤은 자신의 신분을 밝히거나 과장된 친절을 베풀지 않고,
최대한 담담하게 자신의 의도를 설명했다.
그는 그녀를 안심시키는 것이 우선이라고 생각했다.
소은은 도윤의 말을 듣고 조금 진정되었지만, 여전히 경계를 늦추지 않았다.
그녀는 그의 얼굴을 자세히 살펴보았다.
그의 눈빛은 차분했고, 그녀를 해치려는 기색은 보이지 않았다. 그녀는 조심스럽게 입을 열었다.
"저… 그냥… 좀 안 좋은 일이 있어서요… 신경 쓰지 않으셔도 됩니다."
소은은 자신의 상황을 자세히 설명하고 싶지 않았다.
그녀는 낯선 남자에게 자신의 불행을 이야기하는 것이 부끄럽고 두려웠다.
도윤은 소은의 말을 듣고 그녀가 쉽게 마음을 열지 않을 것이라는 것을 알았다.
그는 더 이상 캐묻지 않고 잠시 침묵을 지켰다. 그는 그녀의 슬픔을 존중하고 싶었다.
두 사람 사이에는 잠시 어색한 침묵이 흘렀다.
밤공기는 차가웠지만, 두 사람 사이에는 미묘한 긴장감이 감돌았다.
도윤은 소은을 물끄러미 바라보았다.
그녀의 얼굴에는 깊은 슬픔과 함께 어딘가 모를 고독이 드리워져 있었다.
그는 그녀에게서 자신과 같은 그림자를 보았다.
침묵을 깬 것은 도윤이었다.
그는 마치 오랫동안 고민해 온 이야기를 꺼내는 사람처럼, 조심스럽게 입을 열었다.
그의 목소리는 낮고 진지했다.
"저… 실례가 될지도 모르겠지만… 저는 강도윤이라고 합니다.
그리고… 당신에게… 아주… 이상한 제안을 하나 하려고 합니다."
도윤은 잠시 숨을 고르고 소은의 눈을 똑바로 바라보았다.
그는 그녀의 불안한 눈빛 속에서 희미한 희망을 보았다.
"저와… 계약 결혼을 하시지 않겠습니까?"
소은은 도윤의 갑작스러운 제안에 놀라 눈을 크게 떴다.
그녀는 그를 의아하게 바라보았다.
그녀의 눈에는 혼란과 당혹감, 그리고 약간의 두려움이 가득 차 있었다.
그녀는 그의 말의 의미를 제대로 이해하지 못했다.
그녀의 머릿속은 하얗게 비어 있었다.
그녀는 마치 꿈을 꾸고 있는 것처럼, 현실과 동떨어진 기분을 느꼈다.
