강 회장은 소은을 위아래로 훑어보며 냉정한 목소리로 말했다.
그의 눈빛은 마치 맹수의 눈처럼 날카롭고 매서웠다. 그는 소은을 마치 사냥감처럼 훑어보았다.
"그래서, 어떻게 만난 건가? 우연한 만남이라고 하기엔… 좀 빠르군."
그의 말에는 의심과 함께 노골적인 비웃음이 섞여 있었다.
그는 소은을 마치 벌레 보듯 대했다.
도윤은 아버지의 냉담한 태도에 분노를 느꼈지만,
소은을 보호하기 위해 애써 차분하게 대답했다.
그의 목소리는 낮게 깔려 있었다.
"아버지, 그건 중요한 것이 아닙니다.
중요한 것은… 제가 이 사람과… 함께하기로 결정했다는 것입니다."
하지만 강 회장은 도윤의 말을 완전히 무시하고 소은에게 직접 질문했다.
그의 눈빛은 더욱 날카로워졌고, 입가에는 비열한 미소가 걸려 있었다.
"아가씨, 사연이 좀 기구하다고 들었는데… 어디 한번 이야기해 보시지.
얼마나 딱한지 한번 들어봅시다. 그래야 기자들도 기사를 쓸 거 아니겠나?"
강 회장의 말에는 조롱과 함께 압박감이 느껴졌다.
그는 소은을 시험하려는 듯했다. 그는 그녀의 고통을 즐기는 것처럼 보였다.
소은은 수치심에 얼굴이 붉어졌지만, 도윤을 바라보며 용기를 내어 자신의 이야기를 시작했다.
그녀의 목소리는 떨리고 있었지만,
최대한 담담하게 자신의 상황을 설명하려 노력했다.
그녀는 부모님을 잃은 사고, 빚, 그리고 미술 대학을 휴학하고
아르바이트로 생계를 이어가는 자신의 힘겨운 삶에 대해 이야기했다.
그녀는 자신의 불행을 드러내는 것이 부끄럽고 고통스러웠지만,
도윤과의 계약을 생각하며 참을 수밖에 없었다.
그녀의 마음속에는 수치심과 함께, 이 모든 상황을 빨리 끝내고 싶다는 간절한 바람이 있었다.
그녀는 마치 벌거벗겨진 채 사람들 앞에 서 있는 것처럼 수치스러웠다.
소은의 이야기를 듣는 강 회장의 표정은 변하지 않았다.
그는 마치 흥미로운 이야기를 듣는 관객처럼, 무표정한 얼굴로 소은을 바라보았다.
그는 소은의 고통에 어떠한 공감도 느끼지 못하는 듯했다.
그는 그녀의 이야기를 그저 언론에 내보낼 "거리"로 생각하는 듯했다.
그의 눈빛은 차갑고 계산적이었다.
그는 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 것처럼 소은을 꿰뚫어 보았다.
소은의 이야기를 듣는 강 회장의 표정은 변하지 않았다.
그는 마치 흥미로운 이야기를 듣는 관객처럼,
무표정한 얼굴로 소은을 바라보았다.
그는 소은의 고통에 어떠한 공감도 느끼지 못하는 듯했다.
그는 그녀의 이야기를 그저 언론에 내보낼 "거리"로 생각하는 듯했다.
그의 눈빛은 차갑고 계산적이었다. 그는 마치 모든 것을 꿰뚫어 보는 것처럼 소은을 꿰뚫어 보았다.
그는 그녀의 눈물과 떨리는 목소리,
그리고 수치심에 붉어진 얼굴에서 그가 원하는 "기구한 사연"의
완벽한 재료를 발견했다고 생각했다.
소은의 이야기가 끝나자, 강 회장은 옆에 있던 기자에게 말했다.
그의 목소리는 더욱 높아졌고, 얼굴에는 만족스러운 미소가 번져 있었다.
그는 마치 자신이 연출한 완벽한 한 장면을 감상하는 감독처럼 흡족해했다.
"아주 구구절절하구만, 이 기자. 이번에 아주 잘 써 줘. 헤드는…
'진정한 사랑으로 개과천선한 재벌 2세 강도윤'…
뭐, 이런 식으로 하고… 기업의 회장은 그녀의 인성만 보고 아들의 사랑을 응원했다…
뭐 이런 미담으로 포장해 줘. 알겠나? 이 기자만 믿겠어.
이번에 제대로 한 건 해야지.
그래야 주가도 오르고, 기업 이미지도 좋아지지 않겠나?
안 그런가, 이 기자?"
강 회장은 기자에게 동의를 구하며 뻔뻔하게 말했다.
그는 자신의 목적을 달성하기 위해서라면 어떤 수단도 가리지 않는 사람이었다.
그는 언론을 이용하여 대중을 조작하는 데 익숙해 보였다.
강 회장의 말을 듣는 도윤의 표정은 굳어졌다. 그의 얼굴은 분노로 일그러져 있었다.
그는 아버지의 냉정함과 언론 플레이에 대한 분노를 넘어,
소은에게 가해진 모욕에 대한 죄책감을 느꼈다.
그는 소은을 바라보았다. 그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었고,
눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.
그녀는 마치 영혼이 빠져나간 사람처럼 멍하니 허공을 바라보고 있었다.
그녀의 눈빛은 초점을 잃고 흔들리고 있었다.
그는 그녀에게 너무나 미안했다.
그는 자신의 선택이 그녀에게 더 큰 상처를 주었다는 사실에 괴로워했다.
그는 그녀의 손을 꽉 잡았다. 그녀에게 조금이라도 위안이 되고 싶었다.
이야기가 끝나자, 강 회장은 시계를 보며 말했다.
그의 목소리는 다시 차갑게 변해 있었다.
그는 마치 방금 전까지 웃고 있던 사람이 아니라는 듯 냉정하게 말했다.
"이야기는 다 끝났으니… 이제 저녁 식사 시간이군.
이 기자, 저녁 먹고 가야지. 좋은 기사 써 줘야 할 텐데,
든든히 먹고 가야지 않겠나? 안 그런가?"
강 회장은 기자에게는 여전히 친절하게 말했지만,
도윤과 소은에게는 차가운 시선을 보냈다.
그의 눈빛에는 두 사람에 대한 경멸과 함께, 이제 쓸모가 다했다는 듯한 냉담함이 담겨 있었다.
그는 두 사람을 더 이상 보고 싶어 하지 않았다.
그는 두 사람을 마치 무대에서 내려온 배우처럼 취급했다.
그는 두 사람의 존재를 완전히 무시했다.
"도윤이와… 그 아가씨는… 아무래도 밖에서 먹는 게 더 편하겠지. 그렇지?"
강 회장은 단호하게 말했다.
그의 목소리에는 어떠한 여지도 남아 있지 않았다.
그는 두 사람을 완전히 내쫓는 것이었다.
도윤은 소은의 손을 잡고 자리에서 일어났다.
그는 아버지에게 짧게 목례를 하고 소은을 데리고 저택 밖으로 나왔다.
차가운 밤공기가 두 사람을 감쌌다. 소은은 눈물을 참으려 애썼지만,
결국 눈물이 주르륵 흘러내렸다.
그녀는 수치심과 슬픔, 그리고 앞으로 닥칠 일에 대한 두려움으로 가득 차 있었다.
그녀는 마치 모든 것을 잃은 사람처럼 절망에 빠져 있었다.
그녀는 도윤의 손을 잡은 채 아무 말도 하지 못했다.
도윤은 소은을 안타깝게 바라보았다.
그는 그녀의 손을 더욱 꽉 잡았다.
그는 그녀에게 어떤 위로의 말을 건네야 할지 알 수 없었다.
그저 그녀의 곁을 지켜주는 것 외에는 할 수 있는 것이 없었다.
그는 아버지에 대한 분노와 소은에 대한 미안함으로 가슴이 찢어지는 듯했다.
그는 자신의 선택이 그녀에게 더 큰 상처를 주었다는 사실에 괴로워했다.
그는 앞으로 이 "연극"을 어떻게 이어나가야 할지 알 수 없었다.
두 사람은 어색한 침묵 속에서 밤거리를 걸었다.
그들의 앞날은 더욱 불확실해졌고, 그들의 동행은 더욱 불안정해졌다.
그들의 "연극"은 이제 막 시작되었지만, 그들의 마음속에는 이미 깊은 상처가 생기고 있었다.
그들의 앞에는 어둡고 긴 밤이 기다리고 있었다.
