창밖으로 도시의 불빛이 반짝였다.

퇴근 후 홀로 앉아 있는 원룸의 작은 소파, TV는 켜져 있었지만,

지민은 집중하지 못한 채 멍하니 휴대폰을 만지작거리고 있었다.

푸석푸석한 얼굴, 질끈 묶은 머리, 그리고 한숨.

"아… 심심해."

친구들은 하나둘 연애를 시작하고,

SNS엔 행복한 연인들의 사진이 넘쳐났다.

스크롤을 내릴수록 텅 빈 마음이 더 공허해졌다.

따뜻한 누군가가 옆에 있었으면,

아니, 그냥 가벼운 대화라도 나눌 사람이 있었으면 좋겠다고 생각했다.

그때, SNS 피드에 익숙하지 않은 광고가 떴다.

"당신의 운명적인 상대를 찾아드립니다. 단, 단 한 번의 매칭만 가능합니다."

페이트(FATE).

이름부터 묘하게 끌렸다.

최근 유행하는 매칭 앱인 것 같았지만,

후기를 찾아봐도 이상하리만큼 정보가 없었다.

설치 수는 많지 않았고, 몇 개의 리뷰만 남아 있었다.

• "믿기 어렵겠지만… 저는 여기서 정말 사랑을 찾았어요."
• "매칭 확률 99%? 처음엔 거짓말 같았는데… 직접 해보세요."
• "한 번 매칭되면 절대 바꿀 수 없어요. 신중하세요."

"뭐야, 이거?"

대부분의 매칭 앱들은 원하는 상대를 여러 명 고를 수 있고,

대화할 기회도 많았다.

그런데 이 앱은 단 한 번의 매칭만 허용된다니. 이상하면서도 신비로웠다.

지민은 고민했다. 하지만 별다른 기대 없이, 그저 심심함을 달래기 위해 앱을 다운로드했다.

앱을 실행하자, 어둡고 우아한 디자인의 화면이 떴다.

일반적인 가입 화면과는 달랐다.

이메일 입력이나 휴대폰 인증 같은 절차 없이, 화면에는 단 하나의 질문만 떠 있었다.

"마법을 믿으십니까?"

“…뭐야, 이거?”

어딘가 장난스러우면서도 신비한 분위기.

별 의미 없는 질문일 거라 생각하며 지민은 **‘예’**를 눌렀다.

그 순간, 휴대폰 화면이 순간적으로 빛났다.

번쩍! 순간적인 착각인가 싶어 화면을 다시 봤지만, 아무 일도 없었다.

이어서 흘러나온 부드러운 기계음.

[당신의 운명적 연결을 찾고 있습니다.]

눈앞에서 검은색 바탕에 황금색의 선들이 움직이며

마치 실타래가 엉키듯 연결되었다가 퍼지는 애니메이션이 반복되었다.

몽환적인 분위기였다.

그리고 몇 초 후—

[완벽한 매칭이 성사되었습니다.]

지민은 놀랐다. 이렇게 빨리?

다른 앱에서는 프로필을 설정하고 여러 명의 상대 중 선택하는 과정이 있는데,

여기선 단 한 번의 검색으로 매칭이 끝났다.

화면에는 매칭된 상대의 아이디가 떠 있었다.

[마법을 믿어?]

“…뭐지?”

프로필 사진 없음.

간단한 자기소개도 없었다.

단지 아이디만 덩그러니 떠 있을 뿐이었다.

설렘과 의심이 뒤섞인 채 지민은 조심스럽게 첫 메시지를 보냈다.

지민: 안녕하세요?

답장은 예상보다 빨리 도착했다.

마법을 믿어?: 안녕. 드디어 만났네.

지민은 순간 움찔했다.

‘드디어’라니? 마치 자신을 오래 기다린 사람처럼 말하는 상대.

지민: 드디어라니요? 우린 처음 매칭된 거 아닌가요?

마법을 믿어?: 처음이지만, 처음 같지 않지 않아?

그 말을 보자 이상하게도 가슴이 두근거렸다.

“…뭐야, 이 분위기?”

문장 몇 개만으로 신비한 기운을 풍기는 상대.

보통의 랜선 대화라면 가벼운 자기소개나 취미 이야기부터 시작할 텐데,

이 사람과의 대화는 묘하게 다른 분위기로 흐르고 있었다.

지민: 음… 그런데 프로필 사진도 없고, 소개도 없네요. 너무 정보가 없어서… 좀 신기해요.

마법을 믿어?: 중요한 건 정보가 아니라, 연결이야.

지민: 연결이요?

마법을 믿어?: 응. 우리, 연결될 운명이니까.

지민은 무의식적으로 심장을 손으로 눌렀다.

이건, 뭐지? 왜 이렇게 말에 끌리는 거지?

지민: 운명이라니, 너무 로맨틱한 말 아닌가요?

마법을 믿어?: 로맨틱한 게 아니라, 사실이야.

지민: …정말요?

그 순간, 상대가 잠시 타이핑을 멈춘 듯 했다.

몇 초간의 정적 후, 한 줄의 메시지가 천천히 올라왔다.

마법을 믿어?: 그런데, 우리 현실에서 만날 수는 없어.

“…뭐?”

그 말에 지민은 당황했다.

지민: 왜요?

마법을 믿어?: 그냥, 만나면 안 돼.

지민: 그런 게 어딨어요?

마법을 믿어?: 하지만, 넌 나를 기억하게 될 거야.

대답할 새도 없이, 상대는 **‘잠시 후 다시 올게.’**라는 메시지를 남기고 사라졌다.

지민은 황당했다.

그럼에도 이상하게 마음이 빠르게 뛰고 있었다.

처음 만난 사람인데, 왜 이렇게 묘한 기분이 드는 걸까?

어쩐지, 그와 더 이야기하고 싶었다. **마법을 믿어?**란 사람을 좀 더 알고 싶었다.

지민은 휴대폰을 꼭 쥐고, 상대가 다시 나타나길 기다리기 시작했다.

며칠 동안 지민은 ‘마법을 믿어?’와의 대화에 푹 빠져 있었다.

처음에는 그저 심심해서 시작한 랜선 대화였지만,

상대의 말투와 분위기가 묘하게 끌렸다.

가벼운 농담도 섞여 있었지만, 가끔씩 그가 던지는 말들은 깊이가 있었다.

마법을 믿어?: 너는 어떤 운명을 믿어?

지민: 운명이라… 글쎄요, 아직 잘 모르겠어요.

근데 영화처럼 정해진 운명이 있다면 좀 두려울지도?

마법을 믿어?: 왜?

지민: 선택할 수 없으니까요. 저는 제 인생을 제가 결정하고 싶어요.

마법을 믿어?: 하지만 때로는, 운명이 우리를 먼저 선택하기도 해.

지민은 문득, 이 대화가 단순한 연애 감정만으로 이루어진 것이 아니라는

생각이 들었다.

상대는 마치 모든 것을 알고 있는 듯한 느낌을 주었다.

그러면서도 어느 순간이면 장난스럽게 분위기를 전환했다.

마법을 믿어?: 오늘은 어떤 하루였어?

지민: 평범한 하루요. 일하고, 집 오고, 누워 있고… 아, 도서관도 갔다 왔어요.

마법을 믿어?: 도서관?

지민: 네, 오랜만에 책 좀 빌리려고요. 근데 이상한 일이 있었어요.

마법을 믿어?: 어떤?

지민은 낮에 있었던 일을 떠올렸다.

도서관은 조용했다.

지민은 책장을 넘기며 마음에 드는 책을 골라 서가 사이를 거닐고 있었다.

그런데 그 순간, 묘한 시선을 느꼈다.

얼굴을 살짝 돌리자, 몇 미터 앞에서 한 남자가 책을 꺼내며

슬쩍 이쪽을 바라보고 있었다.

낯설지 않은 느낌.

처음 보는 사람인데도 어딘가 익숙한 인상이었다.

그와 눈이 마주쳤다.

그 순간, 지민의 휴대폰이 가볍게 울렸다.

[운명의 상대 근처입니다.]

"…뭐야?"

지민은 깜짝 놀라 화면을 들여다보았다.

페이트(FATE) 앱이 알림을 보낸 것이다.

그렇다면, 지금 이 남자가…?

고개를 들었을 때, 남자는 이미 조용히 돌아서서 도서관을 빠져나가고 있었다.

지민은 본능적으로 뒤를 따라가려 했지만, 금세 사라져 버렸다.

그제야 가슴이 두근거리고 있음을 깨달았다.

지민은 그 남자의 뒷모습을 떠올리며 무언가 낯설지만 익숙한 감정을 느꼈다.

마치 오래전부터 알고 있었던 사람처럼, 설명할 수 없는 끌림이 있었다.

하지만 혹시나 하는 마음에 인터넷 검색창에 ‘로맨스 피싱’이라는 단어를 입력해 보았다.

‘혹시나 가짜 계정이면 어쩌지?’

요즘 SNS와 랜선 연애를 이용한 사기 수법이 늘어나고 있다는 기사를 읽으면서도,

지민은 ‘마법을 믿어?’의 신비로운 분위기가 사기꾼의 수법과는 거리가 멀다는 생각이 들었다.

‘그래도 조심해야겠지.’

그렇게 스스로를 경계하면서도, 이미 그의 메시지를 기다리고 있는 자신을 깨달았다.

밤이 되자, ‘마법을 믿어?’에게서 메시지가 왔다.

마법을 믿어?: 오늘 널 봤어.

지민은 한순간 심장이 덜컥 내려앉았다.

지민: …네? 무슨 말이에요?

마법을 믿어?: 말 그대로야. 오늘 널 봤어.

지민: 설마… 도서관에서?

마법을 믿어?: 😉

순간 소름이 돋았다. 장난일까?

아니면 정말 오늘 본 그 남자가 이 사람이었을까?

‘마법을 믿어?’는 여태껏 자신의 위치나 정체에 대해 한 번도 밝힌 적이 없었다.

그렇다면 오늘 도서관에서 본 그 남자가 이 사람일 가능성이 높았다.

하지만 지민은 다른 한편으로 불안했다.

이게 정말 운명적인 만남일까? 아니면, 단순한 로맨스 피싱의 한 종류일까?

지민: 근데… 저를 봤으면 왜 그냥 가셨어요?

마법을 믿어?: 널 만나면 안 되니까.

지민: 또 그 말이네요. 이유를 알려주면 안 돼요?

마법을 믿어?: 아직은 때가 아니야.

‘아직은.’

이상했다. 마치 언젠가는 만날 수 있다는 뉘앙스를 풍기는 말이었다.

지민은 더 캐묻고 싶었지만, 그가 대답을 피할 것 같아 잠시 고민했다.

지민: 혹시… 사진이라도 보여줄 수 있어요?

정말 도서관에서 봤던 사람이 맞는지 확인하고 싶어요.

마법을 믿어?: 미안하지만, 그건 안 돼.

역시 거절.

이제 지민은 더욱 혼란스러웠다.

만약 정말 도서관에서 본 남자가 ‘마법을 믿어?’라면,

왜 이렇게 자신의 정체를 숨기는 걸까?

그리고 왜 현실에서 만날 수 없다고 하는 걸까?

지민은 침대에 누워 휴대폰을 쥔 채 한참을 고민했다.

그럼에도 불구하고, 이상하게도 마음이 뛰었다.

그를 더 알고 싶었다.

그를 직접 만나고 싶었다.

그가 말하는 ‘운명’이 진짜인지, 지민은 점점 궁금해졌다.

지민은 어느새 서현을 신경 쓰고 있었다.

도서관에서 처음 마주친 이후, 그는 마치 우연인 듯 지민의 일상 곳곳에 나타났다.

커피숍에서, 회사 근처에서, 심지어 동네 마트에서도.

그럴 때마다 지민은 묘한 기분에 사로잡혔다.

마치 의도적으로 자신의 곁에 있는 것 같기도 하고,

혹은 정말 운명처럼 계속 마주치는 것 같기도 했다.

그러나 서현은 항상 일정한 거리를 유지했다.

인사를 하면 받지만, 그 이상은 나아가지 않았다.

마치 친절하지만 선을 긋는 사람처럼.

그 태도가 지민의 마음을 더욱 뒤흔들었다.

'대체 이 사람은 뭐지?'

그런 의문 속에서도 지민은 자신도 모르게 그를 계속 찾고 있었다.

더욱 이상한 점은 서현을 직접적으로 마주치지는 않았는데도,

그의 존재를 느낀 순간마다 페이트 앱이 울린다는 것이었다.

예를 들어, 지민이 카페에서 창가에 앉아 있을 때, 문득 시선이 이끌려 바깥 거리를 바라봤다.

익숙한 실루엣이 눈에 들어온 듯했지만,

정확히 확인하기도 전에

**[운명의 상대 근처입니다.]**라는 알림이 떴다.

지민은 깜짝 놀라 휴대폰을 집어 들었고,

다시 창밖을 바라보았지만, 이미 그 그림자는 사라지고 없었다.

또 다른 날, 회사 근처 공원을 걷다가 뒤에서 누군가 자신을 지켜보는 듯한 느낌이 들었다.

돌아보려는 순간, 또다시 휴대폰이 진동했다.

[운명의 상대 근처입니다.]

그러나 정작 뒤를 돌아봤을 때는 아무도 없었다.

이쯤 되니 단순한 우연이라고 치부할 수 없었다.

서현이 가까이 있을 때마다 앱이 반응하는 것 같았다.

하지만 정말로 그가 주변에 있는 것인지,

아니면 자신이 착각하고 있는 것인지 확신할 수 없었다.

그날 밤, 지민은 다시 도서관에 들렀다. 그리고 서현을 마주쳤다.

이젠 우연이라고 하기엔 너무 잦은 만남이었다.

지민은 한숨을 쉬며 책장을 넘기다 무심코 고개를 들었다.

그리고 그 순간, 믿을 수 없는 광경을 목격했다.

서현이 손을 살짝 들어 올리자,

책 한 권이 공중에 뜬 채 그의 손으로 미끄러지듯 들어왔다.

지민은 숨을 멈췄다.

'…방금 그거 뭐야?'

말도 안 되는 일이었다. 그는 책을 단순히 잡은 게 아니라,

공중에서 불러낸 것처럼 보였다.

지민은 책장 너머에서 그 장면을 똑똑히 보았지만,

서현은 그 사실을 전혀 눈치채지 못한 듯 조용히 책을 펼쳤다.

가슴이 요동쳤다. 당황스러움과 호기심이 동시에 밀려왔다.

지민은 무심한 척 가까이 다가가며 입을 열었다.

"혹시… 페이트에서 나랑 매칭된 사람이 너야?"

서현의 동작이 순간 멈췄다.

그의 눈빛이 살짝 흔들리는 듯하더니, 이내 차분한 미소를 지었다.

"무슨 말이야?"

"…너 맞지?"

"내가 왜?"

애매한 회피. 명확한 부정도 아니었다.

지민은 그의 태도에 더욱 확신이 섰다.

이 사람, 분명 무언가 숨기고 있다.

지민은 집에 돌아오자마자 페이트 앱을 열었다.

그러자, ‘마법을 믿어?’가 메시지를 남겨놓은 것이 보였다.

마법을 믿어?: 넌 너무 많이 알고 있어^^

순간 심장이 두근거렸다.

이건 무슨 의미일까?

도서관에서 서현을 봤다는 걸 알기라도 하는 걸까?

지민은 두려움과 설렘이 동시에 밀려왔다.

이 모든 상황이 점점 현실감 없게 느껴졌다. 정말로 마법 같은 일이 일어나고 있는 걸까?

그런데 문득, 지민의 머릿속을 스친 또 다른 가능성.

'…혹시 로맨스 피싱 아니야?'

그동안 너무 쉽게 빠져든 건 아닐까?

이 모든 게 단순한 사기라면?

상대가 신비로운 분위기를 일부러 조성해서 자신을 속이려는 거라면?

지민은 다시 페이트 앱과 대화 내용을 곱씹어 보았다.

상대가 돈을 요구한 적이 있었나? 의심스러운 행동을 했었나?

그때, 또다시 메시지가 도착했다.

지민: 혹시 로맨스 피싱… 아니신 거죠?

마법을 믿어?: 하하, 내가 너한테 돈을 요구한 적이 있어?

지민: 아니요…

마법을 믿어?: 그럼, 걱정하지 마. 나는 네가 생각하는 그런 사람이 아니야.

지민은 휴대폰을 꼭 쥐었다.

그의 말투는 여전히 신비로웠지만,

확신에 차 있었다. 정말 로맨스 피싱이 아니라면… 이건 정말 마법이 맞는 걸까?

지민은 혼란스러운 마음을 안고 밤을 지새웠다.

그리고 점점 더, 서현이 궁금해지기 시작했다.

지민은 도서관에서 본 광경이 머릿속에서 떠나지 않았다.

서현이 손짓 하나로 책을 공중에서 끌어당긴 장면.

아무리 생각해도 설명할 방법이 없었다.

‘마법이라도 쓴 걸까?’

그럴 리 없다고 스스로를 타일러보지만,

‘마법을 믿어?’의 메시지와 서현의 행동이 겹쳐지며 의심은 확신으로 변해갔다.

결국 지민은 직접 확인하기로 결심했다.

그때, 페이트 앱이 진동하며 메시지가 도착했다.

마법을 믿어?: 궁금한 게 많겠네.

지민: 응. 솔직히 좀 이상해.

마법을 믿어?: 궁금하면 나랑 만나볼래?

지민: …진짜로?

마법을 믿어?: 네가 원한다면.

지민: 어디서?

마법을 믿어?: 네가 처음 나를 봤다고 생각한 곳에서.

지민: …도서관…? 아님 카페?

마법을 믿어?: 카페가 맞겠다. 내일 저녁, 거기서 보자.

지민은 화면을 내려다보며 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 이 사람이 정말 서현일까? 아니면 전혀 다른 누군가일까?

다음 날, 지민은 일부러 서현이 자주 가는 카페로 갔다.

예상대로 서현은 창가 자리에 앉아 있었다.

햇빛이 유리창을 통해 부드럽게 스며들며 그의 옆모습을 은은하게 감쌌다.

긴 손가락이 커피잔을 감싸 쥐고 있었고, 그의 눈은 한쪽 책장에 가 있었다.

무심한 듯하면서도, 그 공간 자체가 그의 일부처럼 자연스러웠다.

지민은 가볍게 숨을 고르고 그의 맞은편으로 다가가 앉았다.

서현은 고개를 살짝 돌려 그녀를 바라보았다.

그의 시선이 마주친 순간, 지민은 순간적으로 시간이 멈춘 것 같은 기분이 들었다.

검은 눈동자가 깊이 가라앉아 있었고,

어디까지가 장난이고 어디까지가 진심인지 가늠할 수 없었다.

지민의 가슴이 알 수 없는 긴장감으로 조여졌다.

"마법을 믿어?"

지민이 단도직입적으로 물었다.

서현은 한동안 말이 없었다. 그러다 이내 의미심장한 미소를 지으며 되물었다.

"넌 믿어?"

지민은 순간 당황했다.

"그게… 나는…"

그의 음성은 낮고 조용했지만, 단단한 힘이 있었다.

마치 그녀가 어떤 대답을 하든 이미 알고 있다는 듯한 확신이 느껴졌다.

서현은 천천히 컵을 내려놓으며 고개를 살짝 기울였다.

"네가 본 걸 부정할 거야?"

그의 말에 지민은 말문이 막혔다.

그렇다.

부정할 수 없었다. 그녀는 직접 두 눈으로 목격했으니까.

"설명해 줘."

지민의 목소리는 떨려 있었다.

그러나 서현은 아무 말 없이 가만히 그녀를 바라볼 뿐이었다.

순간, 그의 입술이 살짝 열리는 듯했지만, 끝내 닫혔다.

그날 저녁, 지민은 집으로 돌아가는 길이었다.

그러나 뭔가 이상했다.

뒤따라오는 발소리. 지민은 몇 번이고 고개를 돌렸지만, 거리는 한산했다.

‘착각인가…?’

그러나 발걸음을 재촉할수록 그 소리는 더욱 가까워졌다.

불안감이 밀려오는 순간, 골목으로 접어든 지민은 누군가에게 어깨를 잡혔다.

"꺄악!"

낯선 남자 두 명이 지민을 에워쌌다.

"조용히 따라와."

그들은 위협적으로 말했다.

지민은 심장이 요동쳤다.

이대로 끌려가면 안 된다는 본능적인 공포가 밀려왔다.

그때였다.

"그만 놔."

차가운 목소리와 함께 바람이 스쳤다.

골목 어귀에 서현이 서 있었다.

그의 모습은 한낮 카페에서 보았던 차분한 분위기와는 전혀 달랐다.

어둠 속에서도 그의 존재감이 또렷이 느껴졌다.

남자들은 비웃듯이 서현을 노려봤다.

"뭐야, 네가 뭔데?"

그러나 서현은 여전히 태연했다.

"마지막 경고야."

남자들이 조롱하듯 다가오려는 순간, 서현이 가볍게 손을 흔들었다.

순간, 바람이 강하게 일었다.

아니, 그것은 단순한 바람이 아니었다.

공기가 흔들리는 것 같았다. 그리고 그 바람에 밀려 남자들이 그대로 튕겨나갔다.

지민은 그 광경을 넋을 잃고 바라보았다.

"…이게 뭐야?"

서현은 그녀를 바라보며 낮게 속삭였다.

"너에게 말하면 돌이킬 수 없어."

그 순간, 지민은 알 수 없는 전율을 느꼈다.

마치 새로운 세계로 들어서는 문 앞에 서 있는 기분이었다.

지민은 여전히 어제의 일을 되새기고 있었다.

골목에서 서현이 손짓 하나로 남자들을 날려버린 장면,

그의 낮은 목소리로 속삭인 말.

"너에게 말하면 돌이킬 수 없어."

그건 무슨 의미였을까? 지민은 침대에 앉아 페이트 앱을 열어보았지만,

서현에게서 새로운 메시지는 오지 않았다. 답답함이 가슴을 짓눌렀다.

'직접 만나서 물어봐야겠어.'

다음 날, 지민은 다시 서현을 찾았다.

카페 한쪽 구석, 서현은 창밖을 바라보며 앉아 있었다.

그를 마주하는 순간, 지민은 마음이 복잡해졌다.

궁금증, 두려움, 그리고… 이상하게도 안도감까지.

"왜 도망자라고 했어?"

지민은 서현의 맞은편에 앉으며 조심스럽게 물었다.

서현은 한숨을 내쉬었다.

한동안 말이 없던 그는 이내 낮은 목소리로 입을 열었다.

"나는 마법사야."

지민의 숨이 멎었다.

"페이트는 단순한 연애 앱이 아니야. 마법 세계에서 만들어진 거야."

"…뭐?"

"그리고 난, 그 세계에서 도망친 도망자야."

지민은 말을 잃었다. 믿기 힘든 이야기였다.

하지만 이미 서현이 눈앞에서 보여준 일들을 생각하면, 반박할 수도 없었다.

서현은 잠시 말을 멈추고 테이블을 손가락으로 톡톡 두드렸다.

마치 어디서부터 이야기해야 할지 고민하는 듯했다.

지민은 그의 눈빛에서 깊은 고민과 망설임을 읽을 수 있었다.

지민은 어렵게 입을 열었다.

"그럼… 왜 도망자가 된 거야?"

서현의 표정이 어두워졌다. 잠시 침묵이 흘렀다.

그는 한참 동안 창밖을 바라보다, 다시 지민을 마주보며 천천히 입을 열었다.

"어릴 때… 내가 한 사람을 살리기 위해 금지된 마법을 썼어."

지민은 숨을 삼켰다.

"시간을 되돌리는 마법이었어."

서현의 손이 테이블 위에서 힘없이 쥐어졌다.

"사랑하는 사람이 죽어가는 걸 보고만 있을 수 없었어.

그래서 시간을 되돌렸지. 그리고… 그 대가로 나는 도망자가 되었어."

지민은 말을 잇지 못했다.

"마법 세계의 법칙 중 하나야. 인간의 운명을 바꾸는 것은 절대 금지. 하지만 나는 그걸 어겼어."

서현의 눈빛에는 후회와 고통이 서려 있었다.

"그 순간, 마법사 세계의 감시자들에게 발각됐고, 나는 그 세계에서 도망쳐야 했어."

지민은 서현이 단순한 범죄자가 아니라,

누군가를 지키기 위해 자신의 삶을 포기한 사람이었음을 깨달았다.

"그래서 넌 계속 도망만 치고 있는 거야?"

지민의 물음에 서현은 미소를 지었지만, 그 안에는 씁쓸함이 배어 있었다.

"그렇게라도 살아남아야 했으니까."

그의 목소리는 낮고 담담했지만,

그 안에 담긴 무게는 묵직했다. 지민은 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

집으로 돌아온 지민은 온종일 멍한 상태였다.

저녁이 되어서야 어머니가 다정한 목소리로 물었다.

"지민아, 밥은 제대로 먹고 다니니?"

식탁 위에는 따뜻한 국과 반찬이 차려져 있었지만,

지민은 젓가락을 몇 번 들었다 놓기만 했다.

"응… 그냥 좀 피곤해서."

어머니는 걱정스러운 눈빛으로 딸을 바라보았다.

"일이 힘든 거니? 아니면… 뭔가 고민이 있니?"

지민은 순간 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

'사실은 내가 마법사랑 연관이 되어버렸어.'

말할 수 없었다.

대신 억지로 미소를 지으며 말했다.

"아니야. 그냥… 생각이 좀 많아서 그래."

그러나 어머니는 쉽게 믿지 않는 표정이었다.

"그래도 밥은 잘 챙겨 먹어야 해. 네가 아무리 바빠도 건강이 제일 중요하잖니."

지민은 그제야 젓가락을 들어 밥을 한입 떴다.

하지만 씹는 내내 머릿속은 혼란스러웠다.

'나는 이제 뭘 해야 하지?'

그녀는 밥을 씹으며 서현이 한 말들을 되새겼다.

시간을 되돌린다는 것, 인간의 운명을 바꾸는 것이 금지되었다는 것.

하지만 서현은 자신의 운명을 바꿔버렸다.

그리고 그 대가로 평생을 도망쳐야 했다.

지민은 깊은 한숨을 내쉬었다.

'만약 내가 서현이었다면, 같은 선택을 했을까?'

그 생각이 머릿속을 떠나지 않았다.

마법 세계와 현실 세계.

지민은 그 사이에서 점점 더 혼란에 빠지고 있었다.

그리고, 서현을 도와야 할지,

아니면 이 모든 일에서 한 발짝 물러서야 할지 스스로에게 묻기 시작했다.

그 답을 찾기 위해, 지민은 다시 한 번 페이트 앱을 열었다.

서현은 감시당하고 있었다.

그것은 단순한 불안감이 아니라,

실제로 그의 주변을 맴도는 시선이 점점 더 노골적으로 변하고 있었다.

골목을 지날 때마다 스치는 그림자, 카페 창문에 비친 낯선 얼굴,

심지어 그가 머무는 곳곳에서 느껴지는 알 수 없는 기운.

마법사 사냥꾼들.

그들은 오래전부터 서현을 쫓고 있었다.

금지된 마법을 사용한 도망자, 인간 세계에 숨어 있는 위험 요소.

마법 세계에선 서현을 그렇게 규정했고, 그를 포기할 생각이 없었다.

지금까지는 조용히 숨어 지낼 수 있었지만, 이제는 아니다.

그들은 더 가까이 다가오고 있었다.

서현은 알아차렸다. 사냥꾼들이 움직이기 시작했다는 것을.

그들에게서 지민을 지켜야 했다.

그래서 서현은 일부러 그녀와 거리를 두기 시작했다.

연락도 줄이고, 페이트 앱에도 접속하지 않았다.

마주쳐도 애써 무심한 태도를 보이며, 짧게 인사만 하고 사라졌다.

하지만 지민은 점점 이상함을 느꼈다.

“왜 나를 피하는 거야?”

카페에서 우연히 마주쳤을 때, 그녀는 단도직입적으로 물었다.

서현은 대답하지 않고 피식 웃으며 커피잔을 내려놓았다.

“아무 이유 없어.”

“거짓말이야.”

지민은 그를 똑바로 바라보았다. 그 눈빛에서 흔들림을 읽은 서현은 잠시 시선을 피했다.

“…넌 내가 위험하다고 생각 안 해?”

“아니.”

“난 너에게 위험할지도 몰라.”

“그럼,”

지민은 천천히 말을 이었다.

“네가 예전에 한 선택이 틀리지 않았다면, 이제도 틀리지 않을 거야. 이번엔 혼자가 아니니까.”

서현은 그 말을 듣고 한동안 아무 말도 하지 못했다.

지민은 궁금했다.

서현이 위험을 감수하면서까지 시간을 되돌려 구한 사람이 누구인지.

그는 어떤 사람을 위해 스스로 도망자가 되는 걸 감수했던 걸까?

그 답을 듣는 데 오랜 시간이 걸리지는 않았다.

“내 어머니였어.”

서현의 목소리는 차분했지만, 지민은 그 속에 묻힌 감정을 느낄 수 있었다.

“어머니는 내가 어릴 때 사고를 당했어.

난 아무것도 할 수 없었고… 하지만 그 순간, 마법이 있다면 살릴 수 있지 않을까 생각했어.”

그는 테이블을 가만히 내려다보며 말을 이었다.

“그렇게 시간을 되돌렸고, 어머니는 살아났어. 하지만 난 그 대가로 도망자가 됐고.”

지민은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

서현은 단순히 금지된 마법을 사용한 도망자가 아니었다.

그는 어머니를 지키고 싶었을 뿐이었다.

지민은 그를 바라보며 묘한 감정을 느꼈다.

측은함, 연민, 그리고… 무언가 더 깊은 감정.

“어머니는… 지금 어디 계셔?”

지민이 물었다.

서현의 표정이 어두워지며, 그는 힘겹게 입을 열었다.

“하지만 마법사 세계는 내가 한 일을 용서하지 않았어.”

지민은 불길한 느낌이 들었다.

“시간을 되돌려 인간의 운명을 바꾼 것은 중대한 법 위반이었어.

마법사 세계는 심판을 내렸지.”

서현은 손을 꽉 쥐었다.

“결국… 어머니는 다시 죽었어.”

지민의 심장이 내려앉았다.

“마법사 세계의 법은 냉정해.

내가 바꾼 운명은 원래대로 되돌려져야 했어. 그래서 결국, 그들은 어머니를 다시 데려갔어.”

서현의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 깊은 슬픔이 가라앉아 있었다.

지민은 숨이 막혔다.

그는 단순히 도망자가 아니었다. 사랑하는 사람을 지키려 했지만, 결국 빼앗긴 사람이었다.

‘그렇다면 도대체 페이트의 계정은 누구의 것이었을까?’

지민은 이 질문을 서현에게 던졌다.

“네가 만든 것도 아닐 텐데… 그 계정은 대체 누구 거야?”

서현은 당황한 듯 잠시 말을 멈추더니, 쑥스러운 듯 웃음을 지었다.

“…해킹.”

“…뭐?”

“그 방법밖에 없었어.”

지민은 어이없다는 듯 그를 바라봤다.

“너랑 만나려면, 운명을 만나려면… 그 방법밖에 없었어.”

서현은 장난스럽게 말했지만, 그의 눈빛은 진지했다.

지민은 순간 가슴이 뛰는 것을 느꼈다.

페이트는 단순한 앱이 아니었다. 단순한 매칭이 아니었다.

그건 운명이었다.

그리고 서현은 그 운명을 직접 만들어버린 것이었다.

그러나 이 순간에도, 마법사 사냥꾼들은 점점 가까워지고 있었다.

지민과 서현이 함께 있는 곳을 누군가 멀리서 지켜보고 있었다.

어둠 속에서 낮게 속삭이는 목소리들.

“맞아. 도망자 서현.”

“그 옆에 있는 인간 여자는 누구지?”

“상관없어. 곧 모두 사라질 거니까.”

그들은 이미 움직이기 시작했다.

도망치는 삶 속에서도, 마음은 도망칠 수 없었다.

지민은 서현에게 마음을 고백하기로 결심했다.

감시자의 그림자가 점점 가까워지는 상황에서도, 그녀는 더 이상 기다릴 수 없었다.

“난 네가 좋아.”

어느 날 밤, 둘만 남겨진 골목길에서 지민이 말했다.

서현은 순간 아무 말도 하지 못했다.

눈을 깜빡이며 그녀를 바라보았다.

“지민아…”

서현은 천천히 고개를 저었다.

“너를 위험에 빠뜨릴 수 없어.”

그의 목소리는 차분했지만 단호했다.

“난 도망자야. 사냥꾼들에게 언제 잡혀도 이상하지 않은 존재야.

너까지 끌어들이고 싶지 않아.”

“그럼 나도 도망칠게.”

지민의 대답에 서현의 눈이 흔들렸다.

“내가 널 사랑하면 안 될 이유가 이거라면, 난 그 이유를 부숴버리고 싶어.”

그녀의 말에 서현은 입술을 굳게 다물었다.

감정이 소용돌이쳤다. 하지만 결국, 그는 한 발짝 물러섰다.

“지민아, 너의 삶을 위험으로 내몰지 마.”

그는 그렇게 말하고 돌아섰다.

하지만 지민은 포기하지 않았다.

서현이 자신을 밀어내려고 할수록, 지민은 더욱 강하게 다가갔다.

그날 밤, 그녀는 서현을 돕기로 결심했다.

그의 신세를 벗어날 방법을 찾기 위해 움직이던 중, 예상치 못한 일이 벌어졌다.

지민은 사냥꾼들에게 붙잡혀 버렸다.

“이게 누구야? 도망자와 어울리는 인간이라니.”

사냥꾼들은 그녀를 포박하며 비웃었다.

서현이 그녀를 향해 뛰어들었다. 분노로 가득 찬 그의 눈빛이 빛났다.

“놔 줘.”

서현이 낮게 말했다. 하지만 사냥꾼들은 오히려 그를 조롱했다.

“너 하나 잡으려고 이렇게 오래 기다렸지.”

그 순간, 서현은 눈을 감고 속삭였다.

“시간이 멈춰라.”

공기가 흔들리더니, 모든 것이 정지했다. 지민의 눈앞에서 사냥꾼들의 움직임이 느려졌다.

그리고, 마치 파도가 몰아치듯 거대한 힘이 공간을 덮었다.

서현이 움직였다. 그는 단 한 번의 손짓으로 사냥꾼들을 쓰러뜨렸다.

지민이 숨을 몰아쉬었다. 그의 능력은 상상 이상이었다.

위험에서 벗어난 후, 지민은 서현에게 물었다.

“이제 어떻게 해야 해?”

서현은 잠시 고민하다가 말했다.

“방법은 하나뿐이야.”

그는 진지한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말을 이었다.

“마법사 세계의 용서를 받는 거야.”

지민은 놀란 눈으로 그를 바라보았다.

“그게 가능해?”

“가능성은 낮지만, 방법이 아예 없는 건 아니야.”

서현은 조용히 숨을 고르고 말을 이었다.

“마법사 세계에서 도망자의 사면을 받으려면, 처음 보는 인간 증인이 필요해.”

“…그게 나라는 거야?”

서현은 고개를 끄덕였다.

“네가 나를 증언해 줘야 해. 내가 단순한 범죄자가 아니라는 걸.

내가 왜 시간을 되돌렸고, 왜 그렇게 할 수밖에 없었는지.”

지민은 그의 말을 곱씹었다.

“나 같은 인간의 증언이 그렇게 중요한 거야?”

“마법사 세계의 법에선 인간을 마법사보다 더 공정한 존재로 간주해.

인간이 직접 마법사에 대한 증언을 하면, 마법사 세계의 법을 움직일 수 있어.”

지민은 생각에 잠겼다.

그녀가 서현을 위해 할 수 있는 일이 생긴 것이다.

하지만 그 순간, 그녀의 마음 한구석에 불안감이 싹텄다.

‘사면을 받으면… 서현의 마법이 사라질 수도 있어.’

그녀는 서현을 좋아했다.

그리고 그가 가진 특별한 능력, 그의 마법이 그 자체로 서현의 일부처럼 느껴졌다.

만약 사면을 받는 것이 그의 마법을 잃는 대가를 치러야 한다면…?

그렇다면, 정말 이 방법이 최선일까?

지민의 머릿속이 복잡해졌다. 서현을 지키고 싶었지만, 동시에 그를 변화시키고 싶지는 않았다.

하지만 이 고민을 서현에게 말할 수는 없었다. 그의 앞에서 고민하는 모습을 보이고 싶지 않았다.

“그럼… 언제 가?”

지민은 최대한 태연한 척 말했다.

서현은 조용히 미소를 지었다.

“지금.”

그의 손이 지민의 손을 감쌌다.

그리고, 공간이 흔들리며 두 사람은 새로운 세계로 향했다.

하지만 지민의 마음속에는 아직 풀리지 않은 의문이 남아 있었다.

‘이 선택이 정말 옳은 걸까?’

마법사 세계로 가기 전, 지민은 잠시 서현과 떨어져 혼자만의 시간을 가졌다.

마음속 깊이 파고든 고민을 정리하기 위해서였다.

방 안은 조용했다.

창문 틈 사이로 들어오는 희미한 빛이 벽에 그림자를 만들었다.

지민은 침대에 앉아 페이트 앱을 쳐다보았다.

서현과의 연결고리, 그리고 운명적인 만남을 가능하게 했던 앱.

하지만 지금은 그 어떤 알림도 울리지 않았다.

‘서현이 마법을 잃어버리면 어떻게 될까?’

그녀는 처음부터 마법사인 서현을 좋아했다.

하지만 그가 가진 마법만을 사랑한 것은 아니었다. 서현이라는 사람 자체를 좋아했다.

다만, 마법이 없는 그와 함께하는 미래를 상상해본 적이 없었다.

그가 더 이상 시간을 멈추거나 공간을 흔들 수 없다면,

마법의 힘으로 그녀를 보호하지 못한다면…

‘우리는 평범한 연인처럼 살아갈 수 있을까?’

지민은 머리를 감쌌다. 서현을 돕겠다고 나섰지만, 이 결정이 과연 최선인지 확신이 서지 않았다.

그를 마법사 세계로 데려가면 사면을 받을 수도 있다.

하지만 그 대가로 그의 마법이 사라질 가능성도 있었다.

그의 마법은 단순한 능력이 아니라, 그의 삶이었다.

‘나는 정말 서현을 위한 선택을 하고 있는 걸까?

아니면 내 욕심으로 그를 바꾸려는 걸까?’

그 의문이 머릿속을 떠나지 않았다.

불현듯 지민은 마법이 없는 서현과의 미래를 상상해 보았다.

비 오는 날, 작은 우산 아래서 함께 걷는 모습.

따뜻한 커피를 마시며 창가에 나란히 앉아 시간을 보내는 모습.

지극히 평범한 일상 속에서,

서현은 더 이상 도망치지 않아도 되고, 언제든 손을 잡을 수 있는 사람이 된다.

하지만 그 과정이 순탄할까?

마법이 없는 서현은 더 이상 특별한 존재가 아닐 수도 있다.

하지만 그녀에게는 여전히 소중한 사람이었다.

서현이 마법 없이도 살아갈 수 있을까? 그리고 자신이 그를 지탱할 수 있을까?

결국, 지민은 마음을 굳혔다.

‘서현이 마법을 잃어도 괜찮아. 중요한 건 그가 안전하게 살아가는 거야.’

그렇게 결심한 순간, 그녀는 페이트 앱을 켰다.

지민: 서현아, 우리 지금 가야 해.

지민이 가방을 챙기고 집을 나서려 할 때, 어머니가 부엌에서 나오며 물었다.

“어디 가니? 벌써 나가는 거야?”

지민은 순간 머뭇거렸다. 하지만 거짓말을 할 수는 없었다.

그녀는 문 앞에 서서 깊은 숨을 들이마셨다. 그리고 어머니를 바라보며 차분하게 말했다.

“한 사람을 구하러 가.”

어머니는 순간 멈칫하더니, 지민의 얼굴을 천천히 살폈다.

“그 사람, 네가 그렇게까지 해야 할 사람이니?”

지민은 잠시 눈을 감았다가 뜨며 단호하게 대답했다.

“응. 난 그렇게 생각해.”

어머니는 말없이 그녀를 바라보다가 한숨을 쉬며 작은 미소를 지었다.

“그래, 그게 뭐든 다치지만 마라.”

그 한마디에 지민의 마음이 조금 가벼워졌다.

그녀는 어머니에게 짧게 안겨 인사를 하고 집을 나섰다.

두 사람은 마법 세계로 가기 전, 마지막 준비를 했다.

“증언 내용을 정리해보자.”

서현은 심호흡을 하며 말했다. 지민은 고개를 끄덕였다.

“첫 번째, 네가 금지된 마법을 사용한 이유.”

“어머니를 살리기 위해서.”

“두 번째, 네가 다시는 금지된 마법을 사용하지 않겠다는 다짐.”

“…맞아.”

“그리고 마지막,

내가 네 증인이라는 것.”

지민은 서현의 손을 꼭 잡았다.

그들은 이제 마법사 세계의 문턱에 서 있었다.

서현의 손길 하나로 공간이 흔들리며 푸른빛이 두 사람을 감쌌다.

“준비됐어?”

서현이 물었다. 지민은 단호하게 고개를 끄덕였다.

그리고, 거대한 문이 열렸다.

마법 법정은 거대한 원형 홀이었다. 중앙에는 마법 법관들이 앉아 있었고,

차가운 공기가 공간을 가득 메웠다.

지민은 손에 땀이 배어드는 것을 느꼈다.

서현은 침착한 듯 보였지만, 그의 손끝이 미세하게 떨리고 있었다.

“도망자 서현.”

법관 중 한 명이 무겁게 입을 열었다.

“네 죄를 인정하는가?”

순간 모든 시선이 서현에게 집중됐다.

지민은 숨을 죽였다. 서현이 결심한 대로, 그가 올바른 답을 하기를 바라며.

“네.”

그의 대답이 홀 안에 울려 퍼졌다.

법관들이 웅성였다. 그 순간, 지민이 앞으로 나섰다.

“저는 이 사람의 증인이며, 인간입니다.”

그녀의 목소리가 홀 안을 가득 채웠다.

이제, 모든 것은 그녀의 증언에 달려 있었다.

마법 법정은 차가운 공기와 팽팽한 긴장감으로 가득 차 있었다.

둥글게 둘러앉은 법관들의 시선이 서현과 지민을 향해 있었다.

천장에는 빛을 머금은 듯한 유리 돔이 있었고,

그 안에서는 마치 살아 있는 별들이 떠다니듯 반짝였다.

바닥에는 고대의 룬 문자가 새겨져 있었고, 법관이 말을 할 때마다 희미한 금빛이 일렁였다.

법관 중 한 명이 무겁게 입을 열었다.

그의 목소리가 울려 퍼지자 공기가 순간적으로 떨리며 홀 전체에 마법의 잔향이 남았다.

“도망자 서현.”

그들의 목소리는 마치 돌로 조각한 듯 단단했다.

허공에는 그의 이름이 반짝이는 글자로 새겨졌고, 곧 허공 속으로 흩어졌다.

“네 죄를 인정하는가?”

순간 모든 시선이 서현에게 집중됐다.

지민은 숨을 죽였다. 서현이 결심한 대로, 그가 올바른 답을 하기를 바라며.

서현은 눈을 감았다가 천천히 떴다.

그의 주위의 공기가 흔들리더니, 어두운 그림자가 그의 발밑에서 물결처럼 퍼졌다.

그의 마법이 반응하는 것이었다. 하지만 서현은 깊이 숨을 들이마신 후 차분히 입을 열었다.

“네.”

그의 대답이 홀 안에 울려 퍼졌다. 법관들이 웅성였고,

여기저기서 조용한 속삭임이 흘러나왔다.

그들의 말이 닿는 공기가 희미한 연기처럼 퍼졌다가 사라졌다.

하지만 그것이 끝이 아니었다.

지민은 자신을 둘러싼 신비로운 분위기에 위압감을 느꼈다.

공기 중에 떠다니는 빛의 조각들은 마치 그녀의 마음을 읽으려는 듯 희미하게 움직였다.

벽면에는 오래된 문양들이 빛을 내며 살아 움직였고,

그녀가 한 발짝을 내디딜 때마다 바닥의 룬이 미세하게 반응하는 것이 느껴졌다.

‘이곳은 살아 있다…’

지민은 다시 한 번 침을 삼켰다.

눈앞에서 펼쳐지는 초현실적인 풍경이 그녀를 더욱 긴장하게 만들었다.

하지만 물러설 수 없었다.

“이 사면을 받아들일 수 없습니다!”

그 순간, 한 남자가 자리에서 일어나 외쳤다.

그의 목소리가 울려 퍼지자 공중에 붉은 마법진이 떠올랐다가 사라졌다.

날카로운 눈빛을 한 마법사였다.

그의 옷자락에는 금색 문양이 새겨져 있었는데,

이는 마법사 세계에서도 보수적인 집단에 속하는 이들이었다.

“서현은 마법사의 금기를 어겼습니다.

인간의 운명을 바꾸는 것은 절대적으로 금지된 행위입니다.

그를 용서하는 것은 곧 법을 무너뜨리는 것입니다!”

그의 말이 끝나자, 법정 중앙의 룬이 붉게 빛났다.

마법 법정 자체가 그의 주장에 반응하는 듯했다.

몇몇 법관들이 고개를 끄덕였다. 분위기가 싸늘해졌다.

하지만 그때, 지민이 앞으로 나섰다.

“그렇다면 묻겠습니다.”

지민은 떨리는 손을 꼭 쥐었다.

하지만 목소리는 흔들리지 않았다.

그녀가 한 발짝 앞으로 나아가자, 바닥에 새겨진 룬이 은빛으로 반짝였다.

마법이 그녀의 존재를 감지한 것이었다.

“법이 완벽한가요?”

그녀의 질문에 법관들이 눈살을 찌푸렸다.

허공에 떠 있던 마법의 빛들이 흔들렸다.

“서현이 시간을 되돌린 이유는 단순한 욕심이 아니었습니다.

그는 사랑하는 사람을 구하기 위해 마법을 사용했습니다.

법이 그를 범죄자로 만들었지만, 그 행위 자체가 잘못된 것이었을까요?”

그 순간, 공중에서 거대한 눈동자가 나타났다.

그것은 법정의 마법이 형상화된 것이었다.

눈동자는 지민을 뚫어져라 바라보았고, 그녀는 자신이 시험받고 있다는 것을 직감했다.

마법사들은 웅성였고, 지민은 계속해서 말을 이었다.

“서현은 결국 어머니를 지키지 못했습니다.”

그녀의 목소리가 홀 안을 가득 채웠다.

“그가 시간을 되돌렸지만, 마법사 세계는 그의 어머니를 다시 데려갔어요.

서현이 정말 법을 무너뜨렸다면, 그 결과는 달라야 하지 않았을까요?

하지만 결국, 운명은 바뀌지 않았습니다. 그에게 남은 건 죄책감뿐이었어요.”

법관들이 다시 웅성였다. 지민은 그 순간을 놓치지 않았다.

“그렇다면 질문을 바꾸겠습니다.”

그녀는 법관들을 차례로 둘러보았다.

“이 법이 정말 공정한가요?”

그녀가 말을 마치자, 공중의 눈동자가 천천히 깜박였다.

하지만 그 순간, 지민의 눈동자는 그 어떤 마법보다도 반짝였다.

마법 법정 자체가 그녀의 말을 듣고 있는 듯했다.

그녀의 확신에 찬 시선은 마법의 룬보다도 강한 빛을 머금고 있었다.

공기 중에 흐르던 마법의 기운이 한순간 가라앉았고,

법관들의 표정이 묘하게 변했다.

법정 안은 조용해졌다.

법관들은 서로를 바라보았다.

공중에는 다시 한 번 마법진이 떠올랐다.

마침내, 중앙에 앉아 있던 가장 나이 많은 법관이 입을 열었다.

그의 주위에서 금빛의 실들이 어우러지며 허공에 문자가 새겨졌다.

“지금부터 표결을 진행하겠다.”

그가 손을 흔들자, 허공에 거대한 저울이 떠올랐다.

마법 법정의 심판 방식은 간단했다. 다수결이었다.

서현의 사면을 찬성하는 이들은 오른손을 들었고,

그 순간 허공에서 금빛이 흘러나와 저울의 한쪽으로 내려앉았다.

반대하는 이들은 왼손을 들었다. 붉은빛이 반대편에 무겁게 내려앉았다.

지민은 조용히 숨을 삼켰다.

마법으로 빚어진 저울이 흔들렸다.

저울의 양쪽에서 퍼져 나오는 마법의 빛이 서로 부딪히며 섬광처럼 번쩍였다.

그리고, 서서히 기울기 시작했다.

법정 안에 잠시 무거운 침묵이 흘렀다.

허공에서 떠다니던 마법의 빛들이 법관들의 손짓에 따라 움직이며,

결론을 내릴 순간을 기다리고 있었다.

“다수의 의견에 따라, 도망자 서현을 사면한다.”

가장 연장자인 법관이 선고를 내리는 순간, 법정 안의 공기가 바뀌었다.

허공에 떠 있던 저울이 천천히 사라지면서 금빛의 가루가 공중으로 흩어졌다.

서현이 천천히 숨을 내쉬었다.

지민은 너무도 강하게 쥐고 있던 주먹을 풀었다.

그러나 그 순간, 또 한 번 마법이 일렁였다.

서현의 몸 주위에서 희미한 푸른빛이 피어오르더니, 점점 옅어지기 시작했다.

그의 마법이었다.

그것은 바람처럼 그의 몸에서 흘러나와 공기 속으로 녹아들었다.

마치 처음부터 없었던 것처럼.

“서현아…?”

지민은 그의 이름을 불렀다.

서현은 자신의 손을 바라보았다. 더 이상 공중에서 무언가를 움직이게 하는 힘도,

시간을 붙잡아 두는 힘도 남아 있지 않았다.

그의 마법이 사라진 것이다.

순간, 지민의 마음 한쪽이 아릿하게 찌르듯 아파왔다.

하지만 그것은 선택한 결과였다.

그가 더 이상 도망치지 않고 살아갈 수 있도록, 그가 더 이상 죄인이 아닌 존재가 될 수 있도록.

서현은 손을 천천히 내리고, 지민을 바라보았다.

“이제… 끝났어.”

그의 목소리는 나직했지만, 오히려 평온함이 담겨 있었다.

지민은 그에게 다가가 손을 잡았다.

“그래, 끝났어.”

그녀의 손길에 서현은 짧게 숨을 들이마시며 힘을 실었다.

법정의 거대한 문이 열렸다. 금빛의 룬이 흩어지며 길을 내주었다.

서현과 지민은 조용히 걸어 나왔다.

서현은 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갔다.

그 어느 때보다도 가벼운 발걸음이었다. 지민이 옆에서 그의 손을 꼭 잡고 있었다.

그들이 문을 나서는 순간, 마법 법정이 뒤로 사라지듯 안개처럼 희미해졌다.

지민은 조용히 미소를 지었다.

서현은 천천히 눈을 떴다. 창문 밖으로 아침 햇살이 스며들고 있었다.

옆을 돌아보니, 지민도 마치 긴 꿈에서 깨어나듯 서서히 눈을 뜨고 있었다.

그들의 시선이 마주쳤다. 그리고 동시에 피식 웃음을 터뜨렸다.

“기분이 어때?”

지민이 속삭이듯 물었다. 서현은 한참을 생각한 뒤, 짧게 대답했다.

“…이상하게도 편안해.”

그의 목소리에는 더 이상 무거운 짐을 짊어진 사람의 흔적이 없었다.

더 이상 도망자가 아니었다. 더 이상 과거에 묶여 있는 사람이 아니었다.

지민은 그의 손을 다시 한 번 꼭 잡았다.

“나도 그래.”

이제 마법은 사라졌지만,

지민과 서현에게 그 사실은 중요하지는 않았다.