서울 경찰청 – 강력계 팀 브리핑룸

"이게… 네가 말한 자료냐?"

서이건은 책상 위에 놓인 태블릿을 내려다보았다.
화면에는 암호화된 데이터 파일이 떠 있었고, 오른쪽에는 강민혁의 마지막 기록으로 추정되는 로그 파일이 존재했다.

[최종 기록: 20XX년 7월 18일 23:47]
[파일명: ‘Project_Sentinel_Confidential’]

파일명에 ‘초감각 능력자’ 관련 프로젝트가 들어가 있는 것이 서이건의 신경을 긁었다.
그는 고개를 들어 유도현을 노려보았다.

"이게 뭔데?"

유도현은 태블릿을 천천히 넘기며 말했다.
"강민혁 씨가 마지막으로 조사하던 기밀 프로젝트입니다. 그는 이 파일을 남긴 후 사라졌죠."

"사라진 게 아니야. 죽었어."
서이건은 이를 악물었다.
"그걸 몰랐던 것도 아니잖아."

유도현은 아무 말 없이 그를 바라보았다.

"이 파일, 어떻게 찾은 거지?"

"데이터베이스를 뒤졌습니다."
유도현은 차분하게 대답했다.
"강민혁 씨가 마지막으로 접속한 보안 서버를 추적했죠. 그는 데이터를 숨겼지만, 복구하는 데 성공했습니다."

"…너, 대체 뭐 하는 놈이야?"
서이건은 눈을 가늘게 떴다.
"경찰 보조가 이런 기술까지 다루나?"

"제가 해야 할 일이었습니다."
유도현은 짧게 대답했다.

서이건은 여전히 유도현을 의심했다.
하지만 지금 중요한 건 이 파일이었다.

그는 천천히 화면을 넘겼다.
그리고, 한 줄의 문장에 손가락이 멈췄다.

[초감각 능력자 연구 – 대상자 #07 / 실험 실패 보고]

"…뭐야, 이거."

그는 다시 한 번 화면을 훑었다.
거기에는 이렇게 적혀 있었다.

[대상자 #07: 강민혁 (사망)]

숨겨진 진실

서이건은 손에 힘을 주었다.
화면을 보면서도 믿기지 않았다.

강민혁이 실험 대상자였다고?

"거짓말이지."
그는 유도현을 향해 날카롭게 쏘아붙였다.
"강민혁은 초감각 능력자가 아니었어. 보조였잖아!"

"맞습니다."
유도현은 흔들림 없는 목소리로 말했다.
"하지만 그는 강제로 실험에 동원되었습니다."

"…뭐?"

"이 문서를 보면 알겠지만, 강민혁 씨는 ‘초감각 능력자와의 동조율 강화’라는 실험을 받고 있었습니다."

"…"

서이건은 머리를 쥐어뜯고 싶었다.

그가 몰랐던 사실.그가 결코 알지 못했던 진실.

강민혁은 단순히 임무 중 사망한 것이 아니었다.
그는 실험의 희생자였다.

"누가 이 짓을 한 거야."
서이건은 이를 악물었다.

"현재로선 특정할 수 없습니다."
유도현이 조용히 말했다.
"하지만 이 사건이 단순한 연쇄살인이 아니라는 건 분명합니다."

"…"

서이건은 고개를 숙였다.
강민혁을 지키지 못했던 죄책감이 되살아났다.

하지만 지금은 감정에 휘둘릴 때가 아니었다.

그는 천천히 숨을 내쉬었다.

"좋아."
그는 태블릿을 탁 내려놓으며 말했다.
"이제부터 본격적으로 움직이자."

단서를 좇다

조사 끝에, 두 번째 피해자가 머물렀던 호텔에서 발견된 약품의 출처가 밝혀졌다.
약품은 불법 연구소에서 제작된 특수 화학 물질이었으며, 이를 추적하면 범인의 정체를 알 수 있을 가능성이 컸다.

"그 연구소, 폐쇄된 지 몇 년 됐다면서?"
서이건이 물었다.

"표면적으로는 그렇습니다."
유도현이 파일을 넘겼다.
"하지만 내부에서는 여전히 활동 중일 가능성이 큽니다."

"직접 가보자."

"위험할 수도 있습니다."

"상관없어."
서이건은 주먹을 꽉 쥐었다.
"난 내 과거를 다시는 반복하고 싶지 않아."

유도현은 그의 표정을 가만히 바라보았다.
그는 마치 그 대답을 기다렸다는 듯이 말했다.

"그럼 함께 가시죠."

폐쇄된 연구소 – 잠입 작전

도심에서 벗어난 한적한 외곽 지역.
낡은 공장 건물처럼 보이는 곳이 그들이 찾는 연구소였다.

서이건과 유도현은 조용히 주변을 살폈다.

"감지되는 거 있어?"
유도현이 속삭였다.

서이건은 조용히 숨을 들이마셨다.
감각을 확장하자, 희미한 소리와 미세한 움직임이 감지되었다.

"건물 안에 최소 다섯 명. 무장 여부는 불확실."
그는 낮게 말했다.
"그리고… 안쪽에 하나 더 있다. 움직이지 않고 있어."

"대상자가 있을 가능성이 크군요."

서이건은 신호를 보냈다.
"그럼 가자."

두 사람은 소리 없이 건물 내부로 진입했다.

연구소 내부 – 함정

서이건과 유도현은 조심스럽게 복도를 따라 움직였다.
그러나 불길한 기운이 감돌았다.

그리고 그 순간—

쾅!

강한 폭발음과 함께 건물 전체가 흔들렸다.

"젠장, 함정이다!"

서이건은 본능적으로 몸을 숙이며 유도현을 감쌌다.
그리고 폭발과 함께 거친 연기가 피어오르며, 누군가가 나타났다.

그의 눈앞에 서 있는 사람은…

"오랜만이군."

서이건은 숨을 삼켰다.
그를 향해 서 있는 남자.

강민혁을 죽게 만든 장본인, ‘정혁’.

"네가 여기에 나타날 줄 알았지."
정혁은 비릿한 미소를 지으며 말했다.
"이제 재미있어지겠군."