태준이 집무실 문을 열고 나서려는 순간,
조태후의 뒤쪽 문이 열리며 검을 든 무사들이 들이닥쳤다.
조태후는 태준에게서 눈을 떼지 않은 채, 낮고 단호한 목소리로 명령했다.
“황제를… 치십시오!”
순간, 집무실의 다른 문이 동시에 활짝 열리며,
검과 갑옷으로 무장한 무사들이 쏜살같이 들이닥쳤다.
그들은 아린이 태준을 보호하기 위해 미리 배치해 둔 정예 무사들이었다.
조태후의 무사들이 미처 공격을 시작하기도 전에, 아린의 무사들은 그들을 에워쌌다.
“폐하를 호위하라!”
우렁찬 함성과 함께, 아린의 무사들은 조태후의 무사들을 향해 거침없이 검을 휘둘렀다.
순식간에 집무실은 격렬한 칼싸움의 현장으로 변했다.
칼날이 부딪히는 굉음, 날카로운 비명,
그리고 둔탁한 충격음이 뒤섞여 팽팽한 긴장감을 자아냈다.
태준은 냉정하게 상황을 주시하며, 자신의 무사들을 지휘했다.
그는 뛰어난 무예 실력으로 직접 검을 휘둘러 적들을 베어나갔다.
그의 칼날은 마치 번개처럼 빠르고 정확했으며,
적들은 속수무책으로 쓰러져 나갔다.
아린의 무사들 또한 뛰어난 실력을 자랑하며, 조태후의 무사들을 압도했다.
치열한 격전 끝에, 조태후의 무사들은 모두 제압당했다.
집무실은 핏빛으로 물들었고, 바닥에는 쓰러진 무사들의 시신이 널브러져 있었다.
태준은 숨을 고르며, 조태후 앞에 섰다.
조태후는 이 모든 상황을 지켜보며, 두려움에 휩싸였지만
마지막까지 꼿꼿한 자세를 유지하려 애썼다.
그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었지만, 눈빛만은 여전히 날카롭게 빛나고 있었다.
태준은 조태후를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
그는 조태후의 죄를 물어야 했지만,
차마 자신의 어머니라고 믿었던 여자를 직접 죽일 수는 없었다.
“어머니…”
태준은 떨리는 목소리로 입을 열었다.
“이제… 모든 것을 내려놓으십시오. 저는… 어머니께 마지막 기회를 드리려 합니다.”
조태후는 태준의 말을 듣고 차갑게 대꾸했다.
“기회…라니요? 이제 와서… 무슨 기회를 주시겠다는 것이옵니까!”
그녀의 목소리는 냉정했지만, 그 안에는 깊은 절망이 숨겨져 있었다.
“저는… 결코… 전하께… 굴복하지 않을 것입니다!”
조태후는 품속에서 감춰둔 비수를 꺼내 자신의 목에 겨누었다.
태준은 깜짝 놀라 그녀를 말리려 손을 뻗었지만, 너무 늦었다.
조태후는 망설임 없이 비수를 자신의 목에 꽂았다.
태준은 눈앞에서 조태후가 자결하는 모습을 보고 큰 충격에 휩싸였다.
그는 조태후의 시신 앞에 무릎을 꿇고, 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.
복잡한 감정이 그의 마음을 짓눌렀다.
분노, 슬픔, 허망함, 그리고 죄책감까지… 그는 그동안 자신을 속여 온 조태후를 원망했지만,
동시에 그녀를 어머니라고 생각했던 시간들을 떠올리며 깊은 슬픔을 느꼈다.
그날 밤, 태준은 잠을 이루지 못했다.
조태후의 마지막 모습이 그의 눈앞에 계속해서 아른거렸다.
그는 괴로운 마음에 밤새도록 뒤척였다.
그때, 아린이 태준의 처소로 찾아왔다.
그녀는 태준의 힘든 모습을 보고 그의 곁을 지키고 싶었다.
태준은 아린을 보고 그녀에게 모든 것을 털어놓았다.
아린은 그의 이야기를 묵묵히 들어주었고, 그의 아픔을 함께 나누었다.
아린과 이야기를 나누면서, 태준은 조금씩 안정을 되찾았다.
그는 아린의 따뜻한 위로와 격려를 통해, 슬픔과 고통을 딛고 다시 일어설 힘을 얻었다.
그리고 그는 아린을 향한 자신의 마음이 단순한 고마움이나 의지가 아닌,
깊은 사랑임을 깨달았다.
태준은 아린의 손을 잡고, 진심을 담아 말했다.
“아린… 그대 곁에 있으면… 저는… 마음이 편안해집니다.
그대는… 제게… 빛과 같은 존재입니다. 부디… 제 곁에… 영원히 함께 있어 주십시오.”
그는 떨리는 목소리로 청혼했다.
“제… 왕후가 되어 주시겠소?”
아린은 태준의 진심 어린 고백에 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕였다.
그리고 태준의 손을 마주 잡으며, 그의 눈을 똑바로 바라보았다.
그녀의 눈빛은 굳건한 의지와 사랑으로 빛나고 있었다.
“예… 폐하… 앞으로도 제가 폐하를 지키겠습니다.”
그녀의 단호하고도 따뜻한 대답에 태준은 부드럽게 미소 지으며
아린의 손을 더욱 굳게 잡았다.
“아니요, 이제 제가 그대를 지켜야지요.”
태준이 집무실 문을 열고 나서려는 순간,
조태후의 뒤쪽 문이 열리며 검을 든 무사들이 들이닥쳤다.
조태후는 태준에게서 눈을 떼지 않은 채, 낮고 단호한 목소리로 명령했다.
“황제를… 치십시오!”
순간, 집무실의 다른 문이 동시에 활짝 열리며,
검과 갑옷으로 무장한 무사들이 쏜살같이 들이닥쳤다.
그들은 아린이 태준을 보호하기 위해 미리 배치해 둔 정예 무사들이었다.
조태후의 무사들이 미처 공격을 시작하기도 전에, 아린의 무사들은 그들을 에워쌌다.
“폐하를 호위하라!”
우렁찬 함성과 함께, 아린의 무사들은 조태후의 무사들을 향해 거침없이 검을 휘둘렀다.
순식간에 집무실은 격렬한 칼싸움의 현장으로 변했다.
칼날이 부딪히는 굉음, 날카로운 비명,
그리고 둔탁한 충격음이 뒤섞여 팽팽한 긴장감을 자아냈다.
태준은 냉정하게 상황을 주시하며, 자신의 무사들을 지휘했다.
그는 뛰어난 무예 실력으로 직접 검을 휘둘러 적들을 베어나갔다.
그의 칼날은 마치 번개처럼 빠르고 정확했으며,
적들은 속수무책으로 쓰러져 나갔다.
아린의 무사들 또한 뛰어난 실력을 자랑하며, 조태후의 무사들을 압도했다.
치열한 격전 끝에, 조태후의 무사들은 모두 제압당했다.
집무실은 핏빛으로 물들었고, 바닥에는 쓰러진 무사들의 시신이 널브러져 있었다.
태준은 숨을 고르며, 조태후 앞에 섰다.
조태후는 이 모든 상황을 지켜보며, 두려움에 휩싸였지만
마지막까지 꼿꼿한 자세를 유지하려 애썼다.
그녀의 얼굴은 창백하게 질려 있었지만, 눈빛만은 여전히 날카롭게 빛나고 있었다.
태준은 조태후를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
그는 조태후의 죄를 물어야 했지만,
차마 자신의 어머니라고 믿었던 여자를 직접 죽일 수는 없었다.
“어머니…”
태준은 떨리는 목소리로 입을 열었다.
“이제… 모든 것을 내려놓으십시오. 저는… 어머니께 마지막 기회를 드리려 합니다.”
조태후는 태준의 말을 듣고 차갑게 대꾸했다.
“기회…라니요? 이제 와서… 무슨 기회를 주시겠다는 것이옵니까!”
그녀의 목소리는 냉정했지만, 그 안에는 깊은 절망이 숨겨져 있었다.
“저는… 결코… 전하께… 굴복하지 않을 것입니다!”
조태후는 품속에서 감춰둔 비수를 꺼내 자신의 목에 겨누었다.
태준은 깜짝 놀라 그녀를 말리려 손을 뻗었지만, 너무 늦었다.
조태후는 망설임 없이 비수를 자신의 목에 꽂았다.
태준은 눈앞에서 조태후가 자결하는 모습을 보고 큰 충격에 휩싸였다.
그는 조태후의 시신 앞에 무릎을 꿇고, 한참 동안 아무 말도 하지 못했다.
복잡한 감정이 그의 마음을 짓눌렀다.
분노, 슬픔, 허망함, 그리고 죄책감까지… 그는 그동안 자신을 속여 온 조태후를 원망했지만,
동시에 그녀를 어머니라고 생각했던 시간들을 떠올리며 깊은 슬픔을 느꼈다.
그날 밤, 태준은 잠을 이루지 못했다.
조태후의 마지막 모습이 그의 눈앞에 계속해서 아른거렸다.
그는 괴로운 마음에 밤새도록 뒤척였다.
그때, 아린이 태준의 처소로 찾아왔다.
그녀는 태준의 힘든 모습을 보고 그의 곁을 지키고 싶었다.
태준은 아린을 보고 그녀에게 모든 것을 털어놓았다.
아린은 그의 이야기를 묵묵히 들어주었고, 그의 아픔을 함께 나누었다.
아린과 이야기를 나누면서, 태준은 조금씩 안정을 되찾았다.
그는 아린의 따뜻한 위로와 격려를 통해, 슬픔과 고통을 딛고 다시 일어설 힘을 얻었다.
그리고 그는 아린을 향한 자신의 마음이 단순한 고마움이나 의지가 아닌,
깊은 사랑임을 깨달았다.
태준은 아린의 손을 잡고, 진심을 담아 말했다.
“아린… 그대 곁에 있으면… 저는… 마음이 편안해집니다.
그대는… 제게… 빛과 같은 존재입니다. 부디… 제 곁에… 영원히 함께 있어 주십시오.”
그는 떨리는 목소리로 청혼했다.
“제… 왕후가 되어 주시겠소?”
아린은 태준의 진심 어린 고백에 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕였다.
그리고 태준의 손을 마주 잡으며, 그의 눈을 똑바로 바라보았다.
그녀의 눈빛은 굳건한 의지와 사랑으로 빛나고 있었다.
“예… 폐하… 앞으로도 제가 폐하를 지키겠습니다.”
그녀의 단호하고도 따뜻한 대답에 태준은 부드럽게 미소 지으며
아린의 손을 더욱 굳게 잡았다.
“아니요, 이제 제가 그대를 지켜야지요.”