출장에서 돌아온 후, 두 사람 사이에는 묘한 변화가 생겼다.

이준혁은 예전처럼 차갑고 단호했지만, 어딘가 달라진 것이 있었다.

예전에는 서희가 조금이라도 걱정하는 기색을 보이면

가볍게 무시하거나 단호한 말로 선을 그었지만, 이제는 그러지 않았다.

그녀가 미리 챙겨둔 물을 조용히 받아 마셨고,

일정 사이에 넣어둔 짧은 휴식도 굳이 거부하지 않았다.

심지어 서희가 무리하지 말라고 권하면, 피식 웃으며 이렇게 말하기까지 했다.

"잔소리 늘었네요."

그 말에 서희는 순간 당황했다.

예전 같으면 '신경 쓰지 마세요.' 혹은 '내 일에 간섭하지 마세요.'라고

단호하게 잘라냈을 사람이었다. 하지만 이제는 그런 말 대신 농담처럼 흘려보냈다.

그는 여전히 그녀를 밀어내려 했지만, 완벽하게 그러지 못하고 있었다.

서희 역시 그런 변화를 느끼고 있었다.

그가 여전히 일정한 거리를 유지하려 하고 있다는 것도 알고 있었지만,

동시에 완전히 선을 긋지는 않는다는 걸 깨달았다.

회의 중, 문득 그의 손끝이 미세하게 떨리는 것을 보았을 때,

그녀는 자연스럽게 그에게 펜을 건넸다.

그는 아주 잠깐 멈칫하더니, 아무 말 없이 그것을 받아들였다.

이런 작은 변화들이 쌓이면서, 서희의 마음은 더욱 복잡해졌다.

그를 향한 감정이 점점 커지고 있다는 걸 스스로도 느끼고 있었기 때문이다.

이전에는 단순한 업무적인 걱정이었다.

하지만 이제는 그의 사소한 표정 변화까지 신경이 쓰였다.

점심을 제대로 먹었는지, 어제보다 피곤해 보이는지,

회의 중 어느 순간 집중력이 흐려지는지까지도.

이건 비서로서의 역할 그 이상이었다.

그녀는 스스로를 설득하고 싶었지만, 감정은 이미 그 단계를 넘어선 지 오래였다.

그러던 어느 날,

서희가 다른 직원과 웃으며 대화하는 모습을 본 준혁은 잠시 걸음을 멈췄다.

멀리서 그녀를 바라보는 그의 눈빛이 흔들렸다.

서희는 누군가의 농담에 크게 웃고 있었고,

얼굴에는 평소보다 훨씬 밝은 표정이 떠올라 있었다.

‘나한테는 그렇게 웃어준 적 없는데…’

그 생각이 들자, 준혁은 순간적으로 당황했다.

그는 왜 그런 생각을 한 걸까.

서희는 그의 비서였고, 업무적인 관계였다.

단순한 직장 내 관계에서 이런 감정을 느낀다는 건 이상했다.

하지만 가슴 한쪽이 묘하게 불편했다.

그 감정이 무엇인지 명확하게 정의할 수 없었지만,

단순한 업무 관계에서 느낄 수 있는 감정은 아닌 듯했다.

그날 저녁, 준혁은 자신의 사무실에서 문득 창밖을 바라보았다.

도시의 불빛이 하나둘 켜지고 있었지만, 그의 머릿속은 복잡했다.

'서희가 다른 사람과 웃는 게 왜 이렇게 신경이 쓰이지?'

어떤 감정이었을까. 짜증? 서운함? 아니면 질투?

그가 이런 감정을 느끼는 것 자체가 생소했다.

그는 감정에 휘둘리는 사람이 아니었다.

그런데도 그녀가 다른 사람과 웃을 때 가슴 한쪽이 묘하게 불편한 건 도대체 무엇 때문일까.

그날 저녁, 준혁은 혼자 사무실에 남아 일을 정리하며 생각에 잠겼다.

그는 언제나 감정이란 걸 크게 신경 쓰지 않는 사람이었다.

감정보다는 논리와 이성을 우선시하며 살아왔다.

하지만 요즘 들어 이상한 감정들이 자꾸만 그를 따라다녔다.

그녀가 다른 사람과 대화할 때 느낀 그 묘한 감정.

그녀가 자신을 걱정하며 건네는 사소한 배려가 마음에 남는 기분.

그리고, 그녀가 자신을 향해 한 번도 그렇게 밝게 웃어준 적이 없다는

깨달음에서 오는 이상한 서운함까지.

이건 도대체 뭘까.

준혁은 스스로에게 물었지만, 답을 찾을 수 없었다.

그 순간, 문이 조용히 노크되었다.

“본부장님, 아직 안 가셨어요?”

서희였다.

그녀는 언제나처럼 단정한 모습으로 문 앞에 서 있었지만,

오늘따라 그 모습이 조금 다르게 보였다.

그가 아무 대답도 하지 않자,

서희는 조용히 다가와 그의 책상 위에 작은 캔을 올려놓았다.

“커피입니다. 오늘 회의 준비하시느라 많이 바쁘셨죠?”

준혁은 그녀를 바라보았다. 평소처럼 담담한 얼굴을 하고 있었지만,

그는 그녀가 이렇게까지 신경을 써주는 이유가 단순한 직업정신 때문만은 아니라는 걸 알 것 같았다.

그녀의 사소한 배려,

걱정하는 눈빛,

그리고 자신을 대하는 태도까지.

그의 가슴이 또다시 요동쳤다.

그가 원하든 원하지 않든,

그녀는 점점

그의 일상에 깊이 스며들고 있었다.