서울 강남 한복판, 유리창 너머로 보이는 고급스러운 인테리어. 'DO PATISSERIE'는 대한민국에서 가장 유명한 디저트 브랜드 중 하나였다.
문을 열기만 하면 귀한 프랑스 디저트와 초콜릿을 맛보려는 손님들로 가득 차는 곳.
이곳을 운영하는 사람은 전 세계적으로 인정받은 천재 파티시에, 이도현이었다.
매장 한쪽에서는 면접이 진행되고 있었다.
오늘, 새로운 신입 파티시에를 뽑는 날이었다.
도현은 흰 셰프복을 깔끔하게 차려입고 팔짱을 낀 채 지원자들을 살폈다.
까다로운 그의 시선에 지원자들은 긴장한 듯 등을 곧추세웠다.
그중 한 명, 강하린은 유독 다른 분위기를 풍겼다.
그녀는 자신감이 넘쳤고, 주눅 들지 않은 눈빛으로 도현을 바라봤다.
하지만 이력서를 훑어보던 도현의 표정은 싸늘했다.
“전통 한과 장인의 딸이라고요?”
도현은 한쪽 눈썹을 올렸다.
“네.”
하린은 짧게 대답했다.
그러나 단호한 목소리였다.
“그럼 한식 디저트를 연구하는 곳으로 가는 게 맞지 않나요?
왜 여기, ‘프렌치 디저트’ 매장에서 일하고 싶다고 한 거죠?”
다른 지원자들이 숨을 죽였다.
하지만 하린은 조금도 흔들리지 않았다.
그녀는 조용히 숨을 들이마신 후 천천히 입을 열었다.
“프렌치 디저트를 만들고 싶어서요.
전통 한과를 만드는 것도 훌륭한 일이지만,
저는 한식과 서양 베이킹을 접목한 새로운 디저트를 만들고 싶어요.”
도현은 여전히 냉담한 표정이었다.
“그럼 한식 디저트와 프렌치 디저트가 같다고 생각합니까?”
“아니요.”
하린은 단호하게 말했다.
“하지만 그 둘이 어우러지면,
누구도 경험하지 못한 새로운 맛을 만들 수 있다고 생각합니다.”
도현은 팔짱을 푼 채 손가락으로 테이블을 두드렸다.
“말은 좋네요. 하지만 이곳은 실력으로 평가하는 곳입니다.
입으로만 떠드는 게 아니라, 제대로 보여줄 수 있어야죠.”
도현은 냉소적으로 웃으며 하린을 향해 말했다.
“지금 주방에서 즉석으로 하나 만들어보세요.”
주변 지원자들은 놀라며 웅성거렸다.
하지만 하린은 잠시도 주저하지 않고 주방으로 향했다.
도현은 팔짱을 낀 채 그녀를 따라갔다. 그의 눈빛에는 기대보다는 회의감이 담겨 있었다.
‘대체 한식 출신이 무슨 프렌치 디저트를 만든다고….’
그러나 하린은 이미 밀가루와 버터를 꺼내 반죽을 시작하고 있었다.
그녀의 손은 빠르고 능숙했다.
그녀가 만든 것은 약과 크루아상이었다.
버터를 가득 머금은 크루아상 반죽을 한입 크기로 만들어 기름에 튀긴 후,
직접 만든 약과 시럽에 가볍게 적셨다. 그리고 마지막으로 깨와 호두를 뿌려 완성했다.
달콤한 시럽이 배어든 겉바속촉한 크루아상.
익숙하면서도 새로운 향기가 공간을 가득 메웠다.
직원들과 지원자들이 침을 삼키며 지켜봤다.
하지만 도현은 표정을 바꾸지 않았다.
“그럴듯해 보이네요. 하지만 맛이 문제겠죠.”
그는 작은 조각을 집어 한입 베어 물었다.
순간, 도현의 표정이 변했다.
겉은 바삭하지만 속은 쫄깃하게 씹히는 식감.
약과 특유의 깊은 단맛과 크루아상의 버터리한 풍미가 완벽하게 조화를 이루고 있었다.
전혀 어울릴 것 같지 않은 두 요소가 절묘하게 어우러졌다.
하지만 그는 이를 감추려는 듯 일부러 천천히 씹었다. 그리고 담담하게 입을 열었다.
“먹을 만하네요.”
지원자들은 속으로 탄성을 질렀다.
이도현이 저 정도로 반응한 것은 굉장한 칭찬이나 다름없었다.
그러나 하린은 만족하지 않았다. 그녀는 눈을 반짝이며 물었다.
“먹을 만한 정도인가요? 더 발전할 가능성은 없을까요?”
도현은 그녀를 가만히 바라보았다.
오만한 질문 같았지만, 그 눈빛은 진지했다.
“…3개월간의 수습 기간을 줄 테니, 당신이 정말 성장할 수 있는지 지켜보죠.”
도현은 그렇게 말하며 자리에서 일어났다.
하린은 조용히 미소 지었다.
그녀의 도전이 시작되는 순간이었다.
