DO PATISSERIE의 주방이 바쁜 아침을 맞이할 무렵, 한 통의 이메일이 도착했다.
"대표님, 보셨습니까?
라이벌 업체에서 새 디저트 라인을 런칭하면서 우리와 정면 승부를 걸었습니다."
이도현은 핸드폰 화면을 스크롤하며 눈썹을 찌푸렸다.
‘Maison Belle’, 프랑스에서 온 유명 디저트 브랜드가
한국 시장에 본격적으로 진출하며 DO PATISSERIE의 주요 메뉴와 유사한 디저트를 출시했다.
도현은 깊은 한숨을 내쉬었다.
"출시 일정에 차질이 생겼겠군요."
하린은 그의 얼굴을 보며 조심스레 입을 열었다.
"선배님, 제가 도울 수 있을까요?"
그러나 도현은 단호하게 고개를 저었다.
"강하린 씨가 할 수 있는 일은 없습니다. 이건 마케팅 전략까지 포함된 문제니까요."
벽을 쌓는 듯한 차가운 말이었다.
하린은 입술을 깨물었지만, 쉽게 물러서지 않았다.
그날 밤, 하린은 도현이 놓고 간 연구 노트를 펼쳐 보았다.
하지만 주방의 재료를 함부로 사용할 수는 없었다.
그녀는 고민 끝에 장바구니를 챙겨 밖으로 나섰다.
그녀는 지갑을 챙겨 밤늦은 시장으로 향했다.
늦은 밤에도 불이 켜진 시장 골목을 걸으며, 재료를 찾기 시작했다.
한적한 재료상가에서 그녀는 가장 질 좋은 초콜릿을 골랐다.
그리고 전통 방식으로 오래 졸여 깊은 맛을 내는 유자청을 찾아 신중히 고른 뒤,
신선한 버터와 직접 제분한 밀가루까지 준비했다.
그 과정에서 시장 상인들과 짧은 대화를 나누며,
재료에 대한 새로운 정보도 얻을 수 있었다.
그녀는 무거운 장바구니를 들고 돌아와,
하나하나 재료를 정리하며 흡족한 미소를 지었다.
모든 것이 준비되자, 조용한 주방에서 본격적인 연구를 시작했다.
익숙한 공간이지만, 오늘은 남다른 각오로 가득 차 있었다.
그는 최근 몇 주 동안 새로운 시그니처 디저트를 개발하려 했지만,
명확한 해결책을 찾지 못하고 있었다.
‘내가 한번 시도해볼 수 있지 않을까?’
그녀는 시장에서 사온 재료를 하나씩 정리하며 다시 밀가루를 계량했다.
자신이 직접 구한 재료로 만들어야만 진정한 실험이 될 것 같았다.
도현이 고민하던 문제를 해결할 방법을 찾기 위해, 그녀는 밤새 레시피를 조합했다.
마침내, 하린은 기존의 초콜릿 무스와는 다른
카카오 빈을 직접 로스팅한 깊은 풍미의 초콜릿 크림과
전통 방식으로 졸여낸 유자청을 활용한 젤리를 조합한 디저트를 완성했다.
새벽이 되자 하린은 무거운 눈꺼풀을 억누르며 완성된 디저트를 바라보았다.
‘이제 결과를 확인할 일만 남았다.’
다음 날 아침, 하린은 자신의 디저트를 직원들에게 시식하게 했다.
"강하린 씨, 이거… 정말 신선한 조합인데요?"
"이게 기존 시그니처 메뉴보다 더 나은데요?"
도현이 주방으로 들어오는 순간, 직원들의 웅성거림이 멈췄다. 그의 시선이 테이블 위의 새로운 디저트로 향했다.
"이건… 누가 만든 겁니까?"
하린은 조용하지만 확신에 찬 목소리로 대답했다.
"제가 만들었습니다.
선배님이 연구하시던 방향을 참고하면서도 새로운 접근 방식을 시도해보았습니다."
도현은 조용히 포크를 들어 한 조각을 집었다. 초콜릿의 진한 풍미가 입안에서 퍼지고, 이어 유자의 상큼함이 미묘한 균형을 이루었다.
한순간, 도현의 눈빛이 흔들렸다.
그는 천천히 씹으며 다시 한 번 맛을 음미했다. 그러나 그는 쉽게 감탄하지 않았다. 그는 조용히 숨을 내쉬고 시선을 들었다.
"잘 만들었군요."
그 한마디에 주방 안이 다시 웅성거렸다.
그러나 하린은 그의 시선을 똑바로 마주 보며 물었다.
"더 개선할 점이 있을까요?"
도현은 짧은 침묵 끝에, 미묘한 목소리로 말했다.
"그건 강하린 씨가 직접 연구해보면 되겠죠. 앞으로 더 발전할 가능성이 있을 겁니다."
그날 이후, 도현은 하린을 단순한 신입이 아니라 경쟁자로 인식하기 시작했다. 그녀가 만든 디저트가 기존의 시그니처 메뉴보다 더 높은 평가를 받으며,
내부적으로 큰 화제가 되었다.
그리고 처음으로, 이도현은 위기감을 느끼기 시작했다.
