실험이 진행될수록 수아와 재현은 점점 더 감정의 소용돌이에 휘말려 갔다.

연구소는 연애 감정과 단순한 친밀감의 차이를 구분하기 위해 더욱 정밀한 실험을 추가했다.

📌 다섯 번째 미션: 심리적 몰입 실험

✔ 연인처럼 자연스럽게 행동하는 환경 조성

✔ 감정의 변화를 최대한 솔직하게 기록하기

✔ 서로에게 얼마나 영향을 받고 있는지 확인하기

“이제, 네 감정도 오류라고 할 수 있어?”

재현의 말에 수아는 당황했다.

실험은 점점 그들을 진짜 연인처럼 몰아가고 있었다.

실험의 일환으로 둘은 하루 동안 ‘진짜 연애’라는 가정 아래 함께 시간을 보내야 했다.

단순한 대화나 데이트를 넘어,

서로에게 감정을 공유하고 상대를 배려하는 미션이 추가된 것이다.

“이거 실험 맞아?”

수아는 점점 헷갈리기 시작했다.

재현이 웃으며 챙겨주는 작은 행동들,

예상치 못한 순간의 설렘.

모든 게 연구소가 설정한 알고리즘 때문일까? 아니면…

하지만 가장 혼란스러운 건 재현 역시 이 감정에서 자유롭지 않다는 것이었다.

그날 저녁, 연구소의 휴게실에서 재현은 피곤한 기색을 보였다.

평소라면 아무렇지 않게 농담을 던졌겠지만, 오늘은 달랐다.

수아는 자신도 모르게 그를 걱정스럽게 바라봤다.

“너, 피곤해 보여.”

재현은 천천히 고개를 들었다. 그리고 잠시 수아를 바라보더니 피식 웃었다.

“네가 날 걱정해 주는 날이 오네.”

“장난하지 마. 진짜야.”

수아는 생각보다 진지한 표정으로 말했다.

그리고 순간, 재현의 눈빛이 흔들렸다. 긴 침묵이 흘렀다.

“…이제 너랑 있을 때, 더 이상 실험 같지가 않아.”

그 말에 수아의 심장이 요동쳤다.

연구소의 실험이 이들의 감정을 시험하는 것이 아니라,

그 감정이 이미 존재하고 있었음을 증명하고 있는 건 아닐까?

“너, 이 감정을 오류라고 할 수 있어?”

수아는 차마 대답하지 못했다.

그녀의 마음도 이미 흔들리고 있었다.

그날 밤, 수아는 연구소 숙소로 돌아온 뒤에도 잠을 이루지 못했다.

실험 데이터가 가리키는 ‘감정 변화’라는 수치를 머릿속에서 떨쳐낼 수 없었다.

그리고 그 감정의 변화가 단순한 실험적 요소가 아닌,

실제 감정일 수도 있다는 생각이 머릿속을 맴돌았다.

‘이건 그냥 실험일 뿐이야.’

자신을 그렇게 타이르고 싶었지만,

머리와 달리 가슴은 계속해서 재현의 말을 떠올리고 있었다.

한편, 재현 역시 침대에 누워 천장을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

그도 알 수 있었다. 이 감정이 단순한 실험의 산물이 아니라는 것을.

그는 휴대폰을 집어 들어 메시지를 보냈다.

📲 재현: [오늘 너 많이 고민하는 것 같더라.]

📲 수아: [아니야. 그냥 피곤해서 그래.]

📲 재현: [거짓말. 너 말할 때 눈 안 마주치던데.]

📲 수아: [……]

📲 재현: [나는 실험이 아니라, 너랑 있어서 재밌는 건데.]

순간, 수아의 손이 떨렸다.

그 문장이 화면 위에 떠 있는 동안, 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

다음 날, 연구소에서는 감정 변화를 기록하는 실험이 진행되었다.

둘은 서로의 행동을 관찰하고 감정 변화에 대한 피드백을 남겨야 했다.

“재현 씨가 장난을 칠 때마다 웃음이 난다.”

“수아 씨가 진지한 이야기를 할 때 괜히 더 집중하게 된다.”

처음에는 단순한 실험 데이터였지만,

시간이 지날수록 둘 다 더 이상 감정을 속일 수 없다는 것을 깨달았다.

재현은 연구소를 나서며 문득 수아에게 물었다.

“너, 오늘 나 안 보고 싶었어?”

그 말에 수아는 아무 대답도 하지 못했다.

단순한 질문인데도, 심장이 이상하게 빨리 뛰기 시작했다.

그리고 그 순간, 수아는 깨달았다.

이건 단순한 실험이 아니라는 것을.

그날 밤, 수아는 깊은 고민에 빠졌다.

이 감정이 진짜라면, 실험이 끝난 후에도 계속될 수 있을까?

아니면 단순한 착각일까?

하지만 머릿속으로 아무리 분석하려 해도,

재현과 함께 있을 때의 감정은 단순한 숫자로 환산할 수 없는 것이었다.