며칠 밤을 악몽에 시달린 여주는 몹시 지쳐 있었다.
꿈속 남자의 슬픈 눈빛은 마치 현실의 그림자처럼 그녀를 따라다니는 듯했다.
불안한 마음에 잠을 제대로 이루지 못했기에,
낯빛은 창백했고 눈 밑에는 짙은 다크서클이 내려앉아 있었다.
오늘, 여주는 정략결혼 상대를 만나야 했다.
재벌가 외동딸인 그녀에게 정략결혼은 피할 수 없는 숙명과 같았다.
하지만, 이번 만남은 이전과는 달랐다.
며칠 밤 동안 그녀를 괴롭힌 악몽 속 남자의 눈빛이 자꾸만 떠올랐기 때문이다.
약속 장소인 고급 레스토랑에 도착한 여주는 숨을 깊이 들이쉬었다.
애써 불안감을 감추려 노력했지만, 떨리는 손끝은 어쩔 수 없었다.
약속 시간보다 조금 늦게 도착한 여주, 남자는 이미 테이블에 앉아 있었다.
여주가 그에게로 다가갔다.
남자는 그녀를 향해 부드러운 미소를 지으며 일어섰다.
“서여주씨?”
그의 목소리는 차분하고 부드러웠다.
남자의 얼굴을 마주한 순간, 여주는 숨을 멈출 수밖에 없었다.
꿈속에서 보았던 남자의 슬픈 눈빛이, 바로 눈앞의 남자에게서 느껴졌기 때문이다.
물론, 얼굴은 달랐다.
꿈속 남자의 얼굴은 어둠에 가려 흐릿했지만, 그 눈빛만은 또렷하게 각인되어 있었다.
그리고 지금, 그 눈빛과 너무나도 흡사한 눈빛이 그녀를 향하고 있었다.
심장이 쿵쾅거리고, 온몸의 털이 쭈뼛 서는 듯한 기분이 들었다.
여주는 본능적인 두려움을 느꼈다.
마치 전생에서 그를 만난 적이 있는 것처럼,
아니, 그에게 끔찍한 일을 당한 적이 있는 것처럼.
“처음 뵙겠습니다. 강도현이라고 합니다.”
남자는 정중하게 인사를 건넸다.
그의 미소는 젠틀하고 따뜻했지만, 여주는 그 미소 뒤에 숨겨진 슬픔을 본 것 같았다.
“서… 서여주입니다.”
여주는 떨리는 목소리로 겨우 대답했다.
그녀의 눈은 도현에게서 떨어지지 않았다.
그의 얼굴, 그의 눈빛, 그의 모든 것이 불편하면서도 익숙하게 느껴졌다.
도현은 여주를 의자에 앉도록 에스코트했고, 마주 앉은 두 사람 사이에는 어색한 정적이 흘렀다.
여주는 도현을 똑바로 쳐다볼 수 없었다.
그의 눈을 마주칠 때마다 꿈속의 악몽이 되살아났기 때문이다.
식사가 진행되는 동안, 도현은 부드러운 목소리로 이야기를 이끌어갔다.
그는 여주에게 그녀의 관심사, 취미, 그리고 가족에 대해 물었다.
여주는 최대한 침착하게 대답하려 노력했지만, 불안감은 쉽게 가시지 않았다.
식사가 거의 끝날 무렵, 도현은 조심스럽게 입을 열었다.
“서여주 씨… 첫 만남에 이런 말씀을 드리는 것이 실례일지도 모르겠습니다만…”
그는 잠시 머뭇거리다가 말을 이었다.
“어딘가… 낯설지 않다는 느낌을 받았습니다.”
여주는 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느꼈다.
그녀 역시 같은 감정을 느끼고 있었기 때문이다.
하지만, 그녀는 애써 태연한 척 대답했다.
“저도… 그런 것 같네요.”
도현은 여주의 대답에 미소를 지었다.
“좋은 인연이 될 수 있을 것 같습니다.”
하지만, 여주의 마음속에는 불안과 두려움만이 더욱 커져갔다.
그녀는 이 남자에게서 벗어나고 싶었지만, 동시에 그에게서 눈을 뗄 수 없었다.
마치 운명처럼, 두 사람은 얽혀 있었다.
여주에게는 그 만남이,
전생의 악몽이
다시 시작되는 전조처럼 느껴졌다.
