바다는 여전히 잔잔한 파도를 만들어내며 달빛을 반사하고 있었다.
윤하린은 에드리안과 함께 바닷가를 걷고 있었다.
이제 그는 완전히 인간이 되었고, 그들의 삶은 새로운 시작을 맞이하고 있었다.
하지만 여전히 그녀의 가슴 한편에는 불안이 자리 잡고 있었다.

“이제 정말로 인간이 된 거예요?”

하린은 조심스럽게 물었다. 에드리안은 그녀의 손을 꼭 잡으며 부드럽게 웃었다.
그의 피부는 더 이상 바닷물의 차가운 감촉을 머금고 있지 않았다.

“그래, 이제 난 완전히 인간이야.”

그의 목소리에는 확신이 담겨 있었다.
하지만 하린은 그의 눈동자 속에서 여전히 바다의 깊은 흔적을 느낄 수 있었다.
그것은 아마도 그가 가지고 있던 본능적인 감각이리라.
하지만 이제 그는 되돌아갈 수 없다. 아니, 되돌아가고 싶지 않은 듯했다.

그녀는 그의 손을 더욱 꼭 잡았다.

“후회하지 않아요?”

에드리안은 잠시 그녀를 바라보더니 고개를 저었다.

“내가 후회할 리 없지. 난 너와 함께하기 위해 이곳을 선택했어.”

그의 말은 진심이었다. 하지만 하린은 여전히 불안한 감정을 지울 수 없었다.
그는 너무나도 바다에 익숙한 존재였다.
인간으로서 살아가는 것이 과연 그에게 적절한 선택일까?

그 순간, 바닷바람이 부드럽게 불어왔다.
에드리안은 눈을 감고 깊이 숨을 들이마셨다.
마치 바다의 마지막 흔적을 음미하는 듯했다.
그러다 다시 눈을 뜨고 그녀를 바라보았다.

“하린, 이제 내 세계는 네가 있어야 완전해.”

그 한마디가 그녀의 불안을 완전히 사라지게 만들었다.
그녀는 조용히 웃으며 그에게 기댔다. 따뜻한 온기가 그녀를 감싸고 있었다.

그렇게 며칠이 지나고, 에드리안은 인간으로서의 삶에 적응해 나가고 있었다.
연구소에서 하린을 도우며 조수로 일하기 시작했고, 작은 것 하나하나에 신기해하며 배워 나갔다. 물컵을 조심스럽게 잡는 법, 따뜻한 음식의 온기를 느끼는 법, 사람들과 대화하는 법까지.

그러던 어느 날, 연구소에서 에드리안은 하린에게 작은 선물을 건넸다.
조개껍데기를 정성스럽게 다듬어 만든 목걸이였다.

“이건…?”

하린은 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 그는 쑥스러운 듯 미소를 지으며 말했다.

“네가 나를 인간으로 받아준 것처럼, 나도 바다의 일부를 너에게 주고 싶었어.”

하린은 감동한 듯 목걸이를 바라보다가 조용히 그를 끌어안았다.

“고마워, 에드리안.”

그날 밤, 두 사람은 바닷가를 다시 찾았다. 밤하늘에는 수많은 별들이 떠 있었고,
파도는 부드럽게 밀려와 모래를 적셨다. 에드리안은 조용히 바다를 바라보았다.
하린은 그의 곁에서 묻지도 않고 그저 함께 있었다.

“이제 네가 나의 전부야.”

에드리안이 속삭이듯 말했다. 하린은 조용히 미소 지으며 그의 손을 잡았다.

“우리 앞으로도 함께할 거죠?”

그는 그녀를 꼭 끌어안으며 대답했다.

“물론이지. 이제 나는 네 곁에서 영원히 남을 거야.”

바다는 잔잔하게 출렁였다. 마치 그들을 축복하는 듯이.

이제 더 이상 바다는 그를 부르지 않았다. 그들의 사랑은 깊고도 단단했다.

그렇게, 인어왕자는 더 이상 바다의 존재가 아니었다.
그는 이제 사랑하는 사람과 함께할 인간이었다.

그리고 그들의 사랑은 영원히 계속될 것이다.