이서윤은 금빛으로 반짝이는 대저택을 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

이게 내 인생이 맞아?

며칠 전까지만 해도 카페 사장이었는데…

지금 그녀는 대한민국 최고 재벌가, KJ 그룹의 저택 앞에 서 있었다.

그것도 ‘강재윤의 여자친구’라는 타이틀을 달고.

사실, 공식적으로 열애 발표가 난 후

서윤의 삶은 마치 회오리바람에 휘말린 것 같았다.

카페에는 하루 종일 기자들이 들이닥쳤고,

길을 걸을 때마다 사람들의 수군거림이 따라붙었다.

"자, 들어갑시다."

강재윤이 무심하게 말하며 손을 내밀었다.

서윤은 잠시 망설이다가 그의 손을 잡았다.

그래, 계약 연애든 뭐든 주눅 들지 말자!

서윤은 커다란 샹들리에가 빛나는 거실로 안내되었다.

도도한 분위기의 사람들이 한눈에 보기에도 그녀를 평가하는 듯한 시선으로 훑어보았다.

"그게 그 여자야?"

"강재윤이 저런 사람을 선택했다고?"

속닥거리는 소리가 여기저기서 들렸다.

서윤은 기분이 살짝 나빴지만, 최대한 애써 웃으며 차분한 태도를 유지했다.

괜찮아, 이 정도는 예상했어. 버텨야지!

그러나 이 모든 분위기를 압도하는 사람이 있었다. 바로 강 회장.

그는 묵묵히 서윤을 바라보다가 천천히 입을 열었다.

"이서윤 씨."

"네, 회장님!"

"얼마면 떠날 겁니까?"

“…네?"

강 회장은 서류를 건넸다.

그것은 다름 아닌 ‘거액의 수표’였다.

"이걸 받고 우리 재윤이 곁에서 사라지면 됩니다."

서윤은 눈을 깜빡였다.

와, 이게 바로 드라마에서만 보던 ‘돈 줄 테니 떠나라’ 시나리오구나!

아.. 흔들린다..

그녀는 잠시 고민하는 척하다가, 조용히 서류를 밀어내며 연기를 시작했다.

"죄송하지만, 저는 돈 보고 연애하는 사람이 아닙니다."

강 회장의 표정이 미묘하게 흔들렸다.

"전 돈이 아니라 사람을 보고 남아요.

강재윤 씨가 원하지 않는다면 제가 떠나겠지만,

그렇지 않다면 돈으로 해결하려 하지 마세요."

이야, 나 좀 멋있는 거 같은데?

좀? 아니 진짜..

지금 약간 드라마 주인공 같았어!

서윤은 속으로 자화자찬하며 강 회장을 바라보았다.

강 회장의 눈빛이 날카로워졌다.

그러나 그때, 강재윤이 나섰다.

"아버지, 서윤씨는 제가 선택한 사람입니다."

강 회장은 입술을 꾹 다물었다.

주위 사람들도 웅성거렸다.

서윤은 속으로

와 나 진짜 멋있잖아?! 라며

뿌듯해했다.

그날 저녁, 서윤은 한껏 긴장된 상태로 거실에 앉아 있었다.

“어휴, 오늘 완전 심장이 남아나질 않았어…

저 수표 몇 번 흔들리는 거 보면서 흔들릴 뻔했잖아!”

그 순간, 휴대폰이 울렸다.

[속보] 이서윤, 과거 소송 기록 발굴! 그녀의 진짜 정체는?]

"뭐?!!"

기사에는 서윤이 과거 카페 운영 중 억울하게 휘말렸던 분쟁과

소송 기록이 나열되어 있었다.

문제는, 사실이 왜곡된 채 ‘분쟁 유발자’처럼 보이도록 편집되어 있다는 것이었다.

"이거 완전 조작 기사잖아!"

그때, 강재윤이 다가와 그녀의 핸드폰을 확인했다.

"벌써 이런 식으로 나오네. 예상은 했지만."

"이거 어떻게 해야 하죠? 사람들이 저를 완전 나쁜 사람으로 몰고 가고 있어요!

저, 완전 악녀 됐어요!"

서윤은 속이 부글부글 끓었다.

하지만 강재윤은 여전히 냉정한 표정이었다.

"너무 걱정할 필요 없어요. 대응할 방법이 있습니다."

"설마… '우리는 행복합니다'

같은 커플 셀카 올리는 거 아니죠?

진짜 그거 하면 저 인터넷 탈출할 거예요!"

“해요. 탈출.”

그 말과 함께 강재윤은 그녀를 향해 해탈한 미소를 지었다.

그리고 다음 날 아침, 모든 언론이 발칵 뒤집혔다.

[단독] 강재윤, “이서윤은 오해받고 있을 뿐… 내가 그녀를 지킬 것”]

서윤은 기사를 보고 눈이 휘둥그레졌다.

"잠깐, 이거 대본에 없던 전개 아닌가요?"

강재윤은 태연하게 웃었다.

"이제부터는 대본 없이 가는 거죠."

서윤은 그의 얼굴을 멍하니 바라보다가 심장이 두근거리는 걸 느꼈다.

…어라? 이거 계약 연애였지?

아.. 잘생겨서 그런가봐…