프로젝트가 중반을 넘어가면서, 소민과 준호의 협업도 더욱 자연스러워지고 있었다.
여전히 의견 충돌은 있었지만,
이제는 서로의 방식을 어느 정도 인정하고 조율할 줄 알게 되었다.
그런 과정 속에서 두 사람의 관계도 미묘하게 변화하고 있었다.
그날도 촬영이 끝난 뒤, 스태프들과 함께 저녁을 먹으러 가는 길이었다.
소민은 무심코 준호를 바라보았다.
그는 제작진과 자연스럽게 어울리며 농담을 던지고 있었다.
그의 편안한 태도와 분위기를 주도하는 모습이 이상하게도 눈에 들어왔다.
‘원래도 사교적인 사람이었지만…’
소민은 괜히 고개를 돌렸다. 그런데 그 순간, 준호의 옆에 다가온 사람이 있었다.
프로젝트에 새로 합류한 스타일리스트 서지혜였다.
서지혜는 밝고 사랑스러운 성격의 소유자였다.
언제나 상냥한 태도로 사람들을 대했고, 특히 준호와도 쉽게 친해지는 듯했다.
그녀는 준호에게 살짝 기대며 웃음을 터뜨렸다.
“강준호 디자이너님, 오늘 촬영장에서 스타일링한 장면 너무 멋졌어요! 진짜 감각이 대단하세요.”
“아, 그래요? 다들 잘 따라줘서 그렇죠.”
준호는 스스럼없이 웃으며 답했다.
소민은 무심한 척 했지만, 괜히 신경이 쓰였다.
‘별일 아니야. 그냥 동료일 뿐이잖아.’
하지만 계속해서 지혜가 준호에게 자연스럽게 다가가고,
준호 또한 특별히 거리를 두지 않는 모습이 거슬렸다.
그저 프로젝트 동료로서 친근하게 대하는 것뿐일 텐데, 왜 이렇게 신경이 쓰이는 걸까?
소민은 자신이 점점 이상해지고 있다고 느꼈다.
며칠 후, 또다시 비슷한 일이 벌어졌다.
촬영이 끝난 후 스태프들이 삼삼오오 모여 커피를 마시는 자리에서, 지혜가 준호에게 다가갔다.
“준호 씨, 저녁 같이 먹을래요? 근처에 맛있는 파스타집이 있대요.”
준호는 잠시 고민하더니 고개를 끄덕였다.
“좋죠. 마침 출출했는데.”
소민은 괜히 텀블러를 꽉 쥐었다. 별일 아닌데도 속이 뒤집히는 것 같았다.
‘이게 뭐라고 신경이 쓰이는 거야…’
그녀는 애써 무덤덤한 표정을 지으며 대본을 정리했다.
하지만 아무리 마음을 다잡으려 해도, 눈길은 자꾸만 저쪽으로 향했다.
지혜가 준호의 팔을 살짝 잡으며 웃는 모습을 보자, 속이 복잡해졌다.
그날 밤, 소민은 혼자 집에서 노트북을 켜놓고도 집중을 하지 못했다.
준호와 지혜가 함께 있는 장면이 자꾸만 머릿속에서 반복됐다.
‘나 지금… 질투하고 있는 거야?’
그녀는 스스로에게 질문을 던졌지만, 쉽게 답할 수 없었다.
준호와 자신은 프로젝트를 함께하는 동료일 뿐이었다.
그런데 왜 그의 옆에 다른 여자가 있는 게 거슬릴까?
소민은 깊은 한숨을 쉬었다. 그동안 자신의 감정을 부정하고 있었다는 걸 깨닫고 말았다.
‘나는 강준호를 신경 쓰고 있었던 거야.’
하지만 그렇다고 해서 쉽게 받아들일 수 있는 감정도 아니었다.
그녀는 늘 이성적으로 연애를 바라봤다. 감정에 휘둘려 실수하는 걸 경계해 왔다.
그런데 지금, 아무리 부정하려 해도 그의 존재가 신경 쓰였다.
그 후로 소민은 의도적으로 준호와 거리를 두려 했다.
대화할 때도 최대한 감정을 배제하려 했고, 업무적인 이야기 외에는 나누지 않으려 했다.
그러나 그럴수록 이상하게 준호의 눈길이 더 자주 느껴졌다.
하루는 준호가 다가와 물었다.
“소민 씨, 요즘 나 피하는 것 같지 않아요?”
소민은 당황하며 손을 흔들었다. “아, 아니에요. 그냥 바빠서 그래요.”
“거짓말이네.”
준호는 그녀를 뚫어지게 바라봤다.
그 눈빛이 너무도 직설적이라 소민은 피하고 싶었지만, 피할 수 없었다.
“혹시… 서지혜 때문인가요?”
소민은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다.
어떻게 알았을까? 그녀가 대답하지 않자, 준호는 한숨을 쉬며 조용히 말했다.
“그럴 줄 알았어요. 그래서 조금은 기대했는데.”
“기대했다고요?”
“소민 씨가 날 신경 쓰길 바랐어요.”
그의 말에 소민은 얼어붙었다. 예상하지 못한 고백이었다. 심장이 빠르게 뛰었다.
준호는 미소를 지으며 말했다.
“난 처음부터 소민 씨가 신경 쓰였거든요.”
소민은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
그녀는 지금까지 자신의 감정을 부정하려 했지만, 준호는 솔직했다.
그녀는 그 솔직함이 부담스러우면서도, 동시에 두려웠다.
그날 이후, 소민은 준호를 피하지 않기로 했다.
대신 자신의 감정을 천천히 들여다보기로 했다. 여전히 혼란스럽고 복잡했지만,
부정할 수 없는 감정이었다.
그리고 준호도 기다려 주겠다고 했다.
그녀가 솔직해질 때까지.
이제, 소민은 더 이상 도망치지 않기로 했다.
