집으로 돌아온 서연은 침대에 몸을 던졌다.
퇴근길에 들었던 강재현의 말이 머릿속에서 떠나질 않았다.
그녀는 한 손으로 이마를 짚으며 깊은 숨을 내쉬었다.
차갑고 냉소적인 태도로 자신을 대하던 그가 왜 이런 말을 했는지 도저히 이해할 수 없었다.
그의 고백은 농담처럼 가볍지도 않았고, 단순히 충동적으로 내뱉은 말도 아니었다.
진지하고 단호한 그의 표정은 자꾸만 떠올랐다.
“왜 하필 지금이야?”
서연은 스스로에게 질문을 던졌다. 5년 동안 그가 자신에게 했던 모든 말을 되짚어보았다.
업무 실수 하나에도 냉랭했던 그의 말투, 무리한 요구를 할 때마다 늘 덧붙이던 비꼬는 듯한 말들.
그 모든 기억이 갑자기 고백이라는 단어와 연결되지 않았다.
서연은 머리를 저으며 자신의 생각을 떨쳐내려 했지만,
마음속 깊은 곳에 묘한 감정이 자리 잡고 있었다.
다음 날 아침, 평소와 다름없는 회사의 분위기가 서연을 맞이했다.
동료들과 가볍게 인사를 나누며 퇴사 절차를 밟기 위해 인사팀으로 향하던 그녀는 여전히 어젯밤의 일을 떠올리고 있었다.
“이제 정말 끝이구나,”
서연은 작은 한숨을 내쉬며 책상 위에 놓인 퇴사 서류를 바라봤다.
서류를 넘기려는 찰나, 사무실 한쪽에서 갑작스러운 소란이 들려왔다.
“다들 잠시만요.”
강재현의 목소리가 사무실에 울려 퍼졌다. 모두의 시선이 그에게로 향했다.
“무슨 일이죠?”
한 직원이 속삭이듯 물었다.
“저도 모르겠어요. 갑자기 왜 이러시는 거지?”
강재현은 한서연의 이름을 부르며 말했다.
“한서연 씨는 이 회사에 꼭 필요한 사람입니다. 그녀가 퇴사하는 것을 막고 싶습니다.”
서연은 동료들의 시선이 자신에게로 쏠리는 것을 느꼈다.
“사장님, 이건 너무 갑작스러워요. 왜...”
서연이 말하려 했지만, 강재현은 그녀의 말을 끊었다.
“제 말을 들어보세요. 한서연 씨만큼 중요한 사람은 없습니다.
이 회사에서 당신의 자리는 절대 대체될 수 없어요.”
동료들은 웅성거리며 수군거렸다.
“뭔가 있는 거 아냐? 사장님, 왜 저렇게까지 하지?”
“글쎄, 평소엔 그렇게 차갑더니...”
서연은 혼란스러웠다. 그녀는 강재현에게 묻고 싶었다.
“왜 지금 와서 이러시는 거죠? 제 결정을 존중해 주세요.”
강재현은 깊은 한숨을 쉬며 말했다.
“내가 당신을 붙잡는 건... 단지 회사 때문이 아니에요. 제 감정 때문입니다.”
서연은 그 자리를 벗어나고 싶었지만, 그의 진지한 표정이 발목을 붙잡았다.
