썸남에게 들키고 싶지 않은 비밀을 감추기 위해 고군분투하는 여주인공. 그러나 비밀이 하나둘 밝혀지며 오히려 둘 사이가 가까워진다.
깊고 어두운 밤, 황궁의 가장 깊숙한 곳, 황후의 처소는 냉랭한 기운에 휩싸여 있었다. 화려한 장식과 값비싼 가구들이 즐비했지만, 그 모든 것은 차가운 침묵 속에 잠겨 있었다. 촛불만이 간신히 어둠을 밝히고 있는 서재 안, 황후 아리아는 책상 앞에 앉아 있었다. 그녀의 앞에는 가지런히 놓인 양피지 묶음과 깃펜, 그리고 잉크병이 놓여 있었다.
화려한 궁중 생활이 시작되었다. 아린은 다른 후보들과 함께 엄격한 교육을 받으며 하루하루를 보냈다. 겉으로는 우아한 미소를 지으며 다른 후보들과 어울렸지만, 그녀의 마음은 오로지 임무에 대한 생각으로 가득 차 있었다. 화려한 비단옷과 값비싼 장신구는 그녀에게 족쇄처럼 느껴졌다. 첩자로서 자유롭게 움직여야 할 그녀에게, 화려한 옷차림은 오히려 거추장스러울 뿐이었다. 다른 후보들은 저마다 가문의
며칠이 흘렀다. 황제의 냉대는 여전했고, 궁중 내 분위기는 더욱 흉흉해졌다. 아리아를 향한 의심의 눈초리는 더욱 노골적으로 변해갔다. 그녀는 고립무원의 처지에 놓였지만, 포기하지 않았다. 그녀에게는 진실을 밝힐 무기가 있었다. 바로 그녀의 은밀한 일기였다. 깊은 밤, 아리아는 다시 서재에 앉았다. 촛불 아래 펼쳐진 일기장에는 지난 며칠간의 기록들이 빼곡하게 적혀 있었다. 그녀는 차분하게
깊은 밤, 아리아는 서재에서 일기를 쓰고 있었다. 지난 며칠 동안 그녀가 밝혀낸 사실들은 일기장을 무겁게 채웠다. 류 재상과 대비의 수상한 관계, 황제가 마신 차에 섞여 있던 낯선 약초, 그리고 그 모든 것을 연결하는 미묘한 정황들… 그녀는 일기 속 기록들을 통해 사건의 진실에 한 걸음 더 다가섰다고 확신했다. 하지만 동시에, 그녀는
깊은 밤, 아리아는 은밀히 숨겨둔 일기장을 다시 꺼내었다. 촛불 아래 펼쳐진 양피지에는 지난날의 기록과 함께, 그녀의 날카로운 분석과 추리가 빼곡하게 적혀 있었다. 최근 황제의 병환과 그 배후에 숨겨진 음모의 가능성을 파헤치면서, 아리아는 과거 궁중에서 일어났던 미해결 사건들이 현재의 상황과 미묘하게 겹쳐진다는 것을 깨달았다. ‘오늘, 나는 일기장을 다시 처음부터 읽어 내려갔다.
아리아는 일기를 통해 류 재상과 대비의 수상한 관계, 그리고 5년 전 선황의 죽음과 현재 황제의 병환 사이의 연결고리를 어렴풋이 파악했다. 하지만, 아직 결정적인 증거는 부족했다. 마치 셜록 홈즈가 증거 부족으로 사건 해결에 어려움을 겪듯, 아리아 역시 답보 상태에 놓여 있었다. 깊은 밤, 아리아는 다시 일기장을 펼쳤다. 촛불 아래 드러난 양피지에는
아리아는 일기장에 기록된 모든 정황과 추론을 통해 류 재상과 대비의 음모를 확신하게 되었다. 하지만, 법정에서 효력을 발휘할 명확한 물증, 특히 흑독초가 실제로 황제에게 사용되었다는 직접적인 증거가 필요했다. 그녀는 일기장에 답답한 심정을 적었다. ‘흑독초… 그것이… 폐하를… 중독시킨… 독이라는 것을… 증명해야 한다. 하지만… 어떻게… 직접적인… 증거를… 찾을 수 있을까…?’ 아리아는 고독한 상황
정 태감은 아리아에게 받은 일기, 서신, 그리고 흑독초 증거를 품에 안고 황제를 만나기 위해 조심스럽게 움직였다. 그는 대비의 눈을 피해 은밀하게 황제의 처소로 향했지만, 대비 역시 정 태감의 수상한 움직임을 눈치채고 있었다. 그녀는 측근 신하들을 보내 정 태감을 미행하도록 지시했다. 정 태감이 황제의 처소 문 앞에서 망설이는 순간, 뒤에서 다가오는