아침부터 인터넷은 강이현의 스캔들로 뜨거웠다.

"강이현, 인기 여배우와 심야 데이트?"

"호텔 로비에서 포착된 다정한 모습! 열애설 진실은?"

커다란 헤드라인 아래,

어두운 조명 속에서도 선명한 두 남녀의 실루엣이 담긴 사진이 걸려 있었다.

강이현과 유명 여배우 최하린이었다.

사진 속에서 그들은 가까운 거리에서 이야기를 나누고 있었다.

이현은 익숙한 태도로 하린의 어깨를 감싸고 있었고, 그녀는 부드럽게 웃고 있었다.

하지만 진실은 달랐다.

이현과 최하린은 단순한 작품 관련 미팅을 하고 있었다.

최하린이 몸을 가누기 힘들 정도로 컨디션이 좋지 않아 이현이 잠시 그녀를 부축한 것뿐이었다.

하지만 기자들은 이 장면을 포착하고, 자극적인 제목을 달아 보도했다.

이후 기사와 함께 퍼진 영상에서는 더 이상한 부분이 없었지만,

사람들은 이미 ‘강이현의 연애설’이라는 타이틀에 더 관심을 가졌다.

하린의 소속사 역시 "오해일 뿐"이라고 해명했지만,

이미 대중의 시선은 차갑게 돌아섰다.

소셜미디어에는 온갖 추측이 난무했고,

몇몇 팬들은 "이현이 연애 감정을 모른다고? 이제는 거짓말이라는 게 밝혀졌네"라며

조롱하기도 했다.

소속사는 곧바로 해명에 나섰다.

"친한 동료일 뿐이며, 단순한 작품 관련 미팅이었다"

는 공식 입장이었지만, 팬들과 대중의 반응은 냉담했다.

“연애 감정 표현도 제대로 못하던 사람이 연애를?”

“이번 영화 때문에 이미지 만들려는 거 아니야?”

네티즌들은 오히려 이현의 ‘연애 감각 부족’에 대한 소문을 다시 끄집어냈고,

문제는 점점 더 커지고 있었다.

이대로 가다간 <첫사랑의 온도> 프로젝트에도 타격이 갈 것이 분명했다.

그날 오후, 소속사 사무실.

대표는 소속사 회의실에서 이현과 서우를 마주 앉혔다.

그의 표정은 심각했다.

책상 위에는 스캔들과 관련된 기사들이 쌓여 있었다.

그는 이현을 뚫어지게 바라보았다.

“강이현 씨.”

대표는 단호한 목소리로 말했다.

“이대로 가다간 영화에서 하차할 수도 있어요.”

이현은 팔짱을 낀 채 무표정하게 대답했다.

“하차하면 또 다른 영화 하면 되죠.”

대표는 깊은 한숨을 내쉬었다.

“이현 씨, 지금 그게 문제가 아닙니다. 지금 당장 해결책을 찾아야 해요.”

서우는 조용히 상황을 지켜보다가 입을 열었다.

“이걸 기회로 바꾸면 되죠.”

이현이 그녀를 흘깃 쳐다보았다.

“기회요?”

서우는 테이블 위의 기사들을 가볍게 두드리며 말했다.

“강이현 씨의 연애 감정 연기에 대한 의심을 거두지 않는 이유, 생각해보셨어요?”

이현은 아무 대답도 하지 않았다.

서우는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.

“진짜 연애를 안 해봤으니까요.”

순간, 공기가 묵직해졌다.

이현은 천천히 서우를 바라보았다.

“그래서 뭐, 진짜 연애라도 하라는 겁니까?”

“그건 강이현 씨에게 달렸죠.”

서우는 담담하게 말했다.

“하지만 확실한 건, 감정을 깨우지 않는 한 이 문제는 해결되지 않을 거예요.”

대표는 고개를 끄덕이며 물었다.

“그래서 서우 씨는 어떤 방법을 제안하는 겁니까?”

서우는 눈을 반짝이며 대답했다.

“두 번째 실전 연애 훈련이요.”

이현은 피식 웃으며 턱을 괴었다.

“이제는 뭐죠? 가짜 연애라도 하자는 건가요?”

서우는 그를 똑바로 바라보며 단호하게 말했다.

“아니요. ‘진짜 감정’을 찾자는 겁니다.”

이현의 미소가 서서히 사라졌다.

방 안은 팽팽한 긴장감으로 가득 찼다.

그리고 그 긴장감 속에서, 두 사람의 새로운 훈련이 시작되려 하고 있었다.

이현은 천천히 한숨을 내쉬었다.

“좋아요. 한 번 해보죠. 하지만…”

그는 서우를 똑바로 응시하며 말했다.

“이게 정말 효과가 있을 거라고 생각합니까?”

서우는 미소를 지었다.

“그건 강이현 씨에게 달려 있겠죠.”