수진이 사라진 후, 모든 것이 변해버렸다.
그녀가 희미한 빛과 함께 사라진 그 순간,
마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 주변의 공기가 변했다.
병사들은 갑자기 방향을 잃은 듯 혼란스러워했고,
혼돈 속에서 이연은 그녀가 있던 자리를 붙잡으려 했지만, 손끝에는 아무것도 닿지 않았다.
“수진…?”
그녀의 이름을 불렀다.
하지만 대답은 없었다.
그녀가 정말로 사라져버린 것이다.
그날 이후, 조선의 역사는 눈에 띄게 달라졌다.
왕위 계승을 둘러싼 위기는 순조롭게 정리되었고,
혼란스러웠던 정세도 점차 안정을 찾아갔다.
그러나 이연은 알았다. 이 모든 것은 수진이 떠난 대가였다.
시간이 지나면서, 그녀가 이곳에 있었던 흔적은 점점 사라지기 시작했다.
그녀가 남긴 발자국은 지워졌고, 그녀와 함께 나눈 대화들도 하나둘 희미해졌다.
신기하게도, 그녀를 기억하는 사람은 점점 줄어들었다.
처음에는 이연의 곁을 지키던 신하들도 그녀를 이야기했지만,
몇 주가 지나자 마치 그녀를 전혀 알지 못했던 것처럼 행동했다.
마치 시간 자체가 그녀를 잊어가고 있었다.
그러나 이연은 잊지 않았다.
그는 밤마다 그녀가 머물던 방을 찾았다.
창가에는 여전히 그녀가 앉아 있던 흔적이 남아 있었고,
작은 서랍 속에는 그녀가 마지막까지 붙잡고 있던 작은 종잇조각이 들어 있었다.
거기에는 짧은 글귀가 적혀 있었다.
“시간을 넘어, 나는 항상 당신과 함께할 거예요.”
이연은 그것을 조용히 쥐었다.
그녀가 사라졌지만, 그녀의 존재는 그의 가슴속에서 사라지지 않았다.
그는 밤하늘을 올려다보며 그녀를 불러보았다.
“수진…”
그러나 아무런 응답도 없었다.
그렇게 시간이 흘렀다. 계절이 바뀌고, 새로운 시대가 찾아왔다.
하지만 이연은 여전히 그녀를 잊지 않았다. 사람들은 그가 변했다고 말했다.
예전보다 더욱 단단해졌고, 흔들리지 않는 신념을 가진 사람이 되었다고.
그러나 그는 알고 있었다. 그 모든 변화는 그녀가 만들어준 것이었다.
그녀가 그의 삶에 남긴 흔적이었고, 그가 지켜야 할 유일한 진실이었다.
어느 날, 그는 우연히 오래된 서책을 펼쳤다.
그리고 그 속에서 작은 시계 조각을 발견했다. 그것은 그녀가 사라진 순간 남긴 것이었다.
그는 그것을 조용히 손에 쥐며 미소 지었다.
하지만 이번에는 달랐다. 시계 조각이 미세하게 떨리고 있었다.
마치 무언가가 남아 있는 듯한 느낌이었다.
이연은 조용히 속삭였다.
“너는 정말 사라진 것이 아니구나.”
그는 즉시 연구를 시작했다. 수진이 사라진 방식,
그녀가 사용했던 시계의 원리, 그리고 그녀가 남긴 단서를 하나하나 복기했다.
그녀가 자신을 구하기 위해 떠났다면, 다시 되돌아올 방법도 있을 것이라고 그는 믿었다.
밤이 깊어갈수록, 그는 점점 더 강한 확신을 가지기 시작했다.
그녀는 단순히 사라진 것이 아니라, 시간이 그녀를 감췄을 뿐이라고.
그리고 언젠가, 반드시 다시 그녀를 만날 것이라고.
그는 시계 조각을 손에 꼭 쥔 채 결심했다.
만약 시간이 그녀를 데려갔다면, 그는 시간을 되돌려서라도 그녀를 찾아낼 것이다.
그리고 그녀가 걸어간 길을 따라, 다시 한 번 시간의 문을 열 것이다.
창밖으로 달이 떠올랐다.
그리고 그 순간, 그의 손에 쥔 시계 조각이 미세하게 빛을 냈다.
그는 그 빛을 보며 미소 지었다.
“나는 너를 기억하고 있어.”
그녀가 떠난 후에도, 그녀의 사랑은 여전히 남아 있었다.
그리고 그는 믿었다. 언젠가 다시 그녀를 만날 수 있을 거라고.
이연은 손에 쥔 시계 조각을 조심스럽게 어루만졌다.
그리고 그는 그녀가 남긴 흔적을 되짚으며 다시금 다짐했다.
그녀가 떠나면서 바꾼 운명 속에서도, 그녀는 그를 지켰다.
그리고 이제, 그가 그녀를 찾아야 했다.
어느 날 밤, 궁의 한적한 정원에서 그는 낮게 중얼거렸다.
“만약 네가 시간을 넘어 나를 찾아왔다면, 이번에는 내가 널 찾아갈 차례겠지.”
그 순간, 미약하지만 분명한 바람이 그의 볼을 스쳐 지나갔다. 마치 그녀의 손길처럼.
이연은 하늘을 올려다보았다. 그리고 다시 한 번, 그녀가 남긴 말을 떠올렸다.
“시간을 넘어, 나는 항상 당신과 함께할 거예요.”
그는 조용히 웃으며 그 말을 되뇌었다.
그리고 마침내, 그는 결심했다.
그녀가 남긴 마지막 단서를 따라,
시간의 문을 다시 열기로.
