윤하는 게임 속에서 제이든이 자신을 감싸고 공격을 대신 맞은
장면을 떠올리며 한동안 마음을 정리하지 못했다.
단순한 게임이라기엔 그의 행동이 너무나 현실적이었다.
현실에서의 강지훈과 게임 속 제이든이 점점 더 하나의 존재로 느껴지는
순간들이 많아졌다.

하지만 그녀는 아직 확신이 서지 않았다.
현실에서도 그는 같은 방식으로 자신을 지켜줄까? 아니면, 게임 속이기 때문에 가능한 일이었을까?

[회사, 회의실]

며칠 후, 회사에서 중요한 프레젠테이션이 진행되었다.
강지훈은 주도적으로 프로젝트를 설명했고,
윤하는 그를 보며 그의 능력을 다시금 실감했다.

“이 프로젝트를 통해 우리는 차세대 VR 시스템을 한 단계 더 발전시킬 것입니다.”

그의 발표는 완벽했다. 프레젠테이션이 끝난 후 직원들은 박수를 쳤고,
윤하는 왠지 모르게 가슴이 두근거렸다.
그는 게임 속에서도 현실 속에서도 완벽한 사람이었다.

그날 저녁, 퇴근 후 윤하는 VR 게임에 접속했다.
그녀가 온라인 상태가 되자마자 제이든이 메시지를 보냈다.

[시스템 메시지]

【제이든이 당신을 파티에 초대했습니다.】

그녀는 잠시 망설이다가 수락 버튼을 눌렀다.
화면이 바뀌며 두 사람은 성채 앞에서 마주했다.

“오늘은 좀 늦었네.”

“생각할 게 많아서요.”

그녀가 답하자 제이든이 미소를 지었다.

“뭐에 대해?”

윤하는 말을 쉽게 꺼내지 못했다. 하지만 결국 마음을 굳히고 물었다.

“현실에서도… 그렇게 할 수 있어요?”

“뭐를?”

“날 지켜주는 거요. 게임 속에서처럼.”

제이든은 순간 말없이 그녀를 바라보았다. 그리고 천천히 입을 열었다.

“그걸 묻는다는 건, 네 마음이 이미 어느 정도 정해졌다는 거겠지?”

윤하는 아무 말도 하지 못했다. 그는 한 걸음 다가왔다.

“윤하. 난 현실에서도 게임 속에서도 똑같아. 널 지켜주고 싶어.
그리고 널 더 알고 싶어.”

그의 말에 윤하는 더욱 혼란스러웠다.
하지만 동시에 따뜻한 감정이 차오르는 것도 느껴졌다.

“그럼 네 선택은 뭐야?”

그의 물음에 윤하는 잠시 망설였지만, 결국 솔직하게 답했다.

“…난 아직 무서워요.”

그는 미소 지으며 그녀의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.

“괜찮아. 기다릴게.”

[게임 종료 후, 현실]

그날 밤, 게임을 끝내고 VR 장비를 벗은 윤하는 한참 동안 자리에 앉아 있었다.
그녀는 마침내 선택의 순간에 서 있다는 걸 깨달았다.
현실과 게임, 그 사이에서 그녀가 나아가야 할 방향은 어디일까?

그녀는 스마트폰을 열어 강지훈에게 메시지를 보냈다.

[윤하: 내일 저녁 시간 괜찮아요? 우리… 만나서 이야기할까요?]

잠시 후, 메시지 알림이 울렸다.

[강지훈: 기다릴게.]

윤하는 스마트폰을 내려놓고 창밖을 바라봤다.
도시의 불빛이 그녀의 흔들리는 감정처럼 빛나고 있었다.
게임 속에서 쌓인 감정이 현실에서도 이어질 수 있을까?
그녀는 그 답을 직접 확인해보기로 했다.