“드디어… 만났군요.”
이안의 목소리는 낮고 차분했지만, 서연의 심장을 두근거리게 만들었다.
그는 마치 오랜 시간 기다려온 사람을 만난 것처럼,
혹은 운명적인 만남을 예감한 것처럼 서연을 응시했다.
서연은 떨리는 목소리로 물었다.
“누… 누구세요?”
이안은 희미하게 미소 지었다.
“나는… 이 저택의 주인입니다.”
“주인… 이라구요? 하지만… 당신은…”
서연은 말을 잇지 못했다.
그의 모습은 분명 인간과는 달랐다.
창백한 피부, 핏기 없는 입술, 그리고 어딘가 투명해 보이는 듯한 모습은
인간의 것이라고는 생각할 수 없었다.
이안은 서연의 시선을 피하지 않고 담담하게 말했다.
“나는 인간이 아닙니다. 당신이 생각하는 것처럼… 유령에 가깝겠지요.”
서연은 두려움과 동시에 묘한 호기심을 느꼈다.
눈앞의 남자는 분명 인간은 아니었지만, 그녀를 해치려는 기색은 전혀 없었다.
오히려 슬픔과 고독이 느껴지는 눈빛은 그녀의 마음을 흔들었다.
“어떻게… 이런 곳에…”
서연이 조심스럽게 물었다.
이안은 창밖을 바라보며 나지막이 이야기를 시작했다.
그는 과거 이 저택의 주인이었으며,
아름다운 외모와 뛰어난 능력으로 많은 사람들의 존경을 받았다고 한다.
하지만 어느 날, 그는 누군가의 음모에 휘말려 저주를 받게 되었고,
인간의 모습에서 벗어나 이 저택에 영원히 갇히게 되었다고 한다.
“저주… 라구요?”
서연은 안타까운 눈빛으로 이안을 바라보았다.
이안은 고개를 끄덕였다.
“나는 이 저택에서 벗어날 수 없습니다. 영원히… 이 어둠 속에 갇혀 살아야 합니다.”
서연은 이안의 슬픈 이야기에 마음이 아팠다.
그녀는 그에게 어떤 연민과 동정심을 느꼈다.
동시에, 그의 차가운 모습 뒤에 숨겨진 고독에 왠지 모르게 끌리는 자신을 발견했다.
“제가… 도울 수 있는 일은 없을까요?”
서연이 용기를 내어 물었다. 이안은 놀란 듯 서연을 바라보았다.
“나를… 돕겠다고요?”
서연은 고개를 끄덕였다.
“당신 이야기를 들으니… 너무 안타까워요. 제가 할 수 있는 일이 있다면… 뭐든지 하고 싶어요.”
이안은 잠시 침묵했다.
그는 서연의 따뜻한 마음에 감동받은 듯, 흔들리는 눈빛으로 그녀를 바라보았다.
“당신은… 정말 이상한 사람이군요.”
이안이 나지막이 말했다.
“나 같은 존재를… 돕겠다고 하다니.”
서연은 부드럽게 미소 지었다.
“이상한 게 아니에요. 당신은… 혼자가 아니에요.”
그날 이후, 서연은 매일 저택을 찾아 이안과 시간을 보냈다.
그녀는 이안에게 바깥 세상의 이야기를 들려주고, 함께 책을 읽고, 음악을 들었다.
이안은 처음에는 서연을 경계했지만, 점차 그녀에게 마음을 열기 시작했다.
그는 서연과의 대화를 통해 잊고 있었던 인간적인 감정을 되찾았고,
그녀에게 점점 더 끌리게 되었다.
어느 날 밤, 서연은 이안에게 저주에 대한 책을 건네주었다.
“이 책에서… 저주를 푸는 방법에 대한 단서를 찾을 수 있을지도 몰라요.”
이안은 책을 받아 들고 조용히 책장을 넘겼다.
그는 책에서 오래된 주문과 의식에 대한 내용을 발견했다.
하지만 그 의식을 행하기 위해서는 특별한 재료가 필요했다.
“이 재료들은… 지금은 구할 수 없는 것들이에요.”
이안은 실망한 목소리로 말했다.
서연은 포기하지 않았다.
“방법은 있을 거예요. 함께 찾아봐요.”
서연은 이안과 함께 저주를 풀기 위한 방법을 찾기 시작했다.
그들은 함께 도서관을 뒤지고, 인터넷을 검색하고, 고서적을 찾아다녔다.
이 과정을 통해 두 사람의 관계는 더욱 깊어졌다.
어느덧 시간이 흘러, 서연은 이안에게 특별한 감정을 느끼게 되었다.
그는 차갑고 냉소적인 모습 뒤에 숨겨진 따뜻함과 슬픔,
그리고 고독을 가진 매력적인 남자였다.
서연은 그에게 깊이 빠져들고 있었다.
이안 또한 서연에게 특별한 감정을 느끼고 있었다.
그는 서연을 통해 인간적인 감정을 되찾았고, 그녀의 따뜻함에 위로를 받았다.
그는 서연에게 사랑이라는 감정을 느끼기 시작했지만,
자신의 처지 때문에 그 감정을 드러내지 못하고 있었다.
