깊은 밤, 아리아는 은밀히 숨겨둔 일기장을 다시 꺼내었다.
촛불 아래 펼쳐진 양피지에는 지난날의 기록과 함께,
그녀의 날카로운 분석과 추리가 빼곡하게 적혀 있었다.
최근 황제의 병환과 그 배후에 숨겨진 음모의 가능성을 파헤치면서,
아리아는 과거 궁중에서 일어났던 미해결 사건들이
현재의 상황과 미묘하게 겹쳐진다는 것을 깨달았다.
‘오늘, 나는 일기장을 다시 처음부터 읽어 내려갔다.
마치 오래된 지도를 펼쳐 숨겨진 보물을 찾는 탐험가처럼,
나는 과거의 기록 속에서 현재의 진실을 밝힐 단서를 찾고 있었다.’
아리아는 일기장을 넘기며 과거의 기록들을 하나하나 되짚어 보았다.
아리아는 과거의 사건 파일을 검토하듯,
사건의 전말과 관련된 인물들의 행적, 그리고 당시의 상황들을 꼼꼼하게 분석했다.
‘5년 전, 선황 폐하께서 갑작스럽게 승하하셨다.
공식적인 사인은 ‘심장마비’였지만… 어딘가 석연치 않은 점이 있었다.
선황 폐하께서는 평소 건강하셨고, 갑작스럽게 병환을 얻으실 만한 이유가 없었다.
당시… 많은 이들이… 선황 폐하의 죽음에… 의문을 제기했지만…
결국… 진실은 밝혀지지 않았다.’
아리아는 선황의 죽음에 대한 기록을 자세히 읽었다.
당시 의관들의 진단 기록, 궁중 사람들의 증언,
그리고 사건 전후의 정황까지, 모든 기록들을 꼼꼼하게 비교 분석했다.
‘선황 폐하께서 승하하시기 며칠 전… 궁중 연회에서… 이상한 일이 있었다.
연회에 참석했던 고위 대신 중 한 명이… 갑자기… 심한 복통을 호소하며 쓰러졌다고 한다.
그 대신은… 류 재상의… 측근이었다.’
아리아는 이 기록에서 중요한 연결고리를 발견했다.
현재 황제의 증상과 5년 전 대신의 증상이 ‘복통’이라는 공통점을 가지고 있었던 것이다.
그녀는 마치 셜록이 사건의 연결고리를 찾듯,
두 사건 사이에 숨겨진 연관성을 추론해내기 시작했다.
‘당시… 쓰러졌던 대신은… 다행히… 목숨을 건졌지만… 이후…
건강이 악화되어… 얼마 지나지 않아… 세상을 떠났다고 한다.
당시 의관들은… 그 대신의 증상을… ‘급성 위장 질환’이라고 진단했지만…
지금 생각해보면… 폐하의 증상과… 매우 흡사하다.’
아리아는 일기장에 당시 대신의 증상에 대한 기록을 자세히 옮겨 적었다.
그리고 현재 황제의 증상과 비교하며, 두 사람의 증상이 매우 유사하다는 것을 확인했다.
‘만약… 5년 전 대신이… 독살당한 것이라면…
폐하께서도… 같은 방법으로… 공격받고 계신 것일지도 모른다.’
아리아는 섬뜩한 생각에 몸을 떨었다.
만약 이 추론이 사실이라면, 황제의 병환은 단순한 복통이 아닌,
누군가의 치밀한 음모일 가능성이 컸다. 그리고 그 배후에는… 류 재상이 있을지도 모른다.
‘5년 전… 선황 폐하의 승하 이후…
가장 큰 이득을 본 사람은… 류 재상이었다. 선황 폐하의 외척이었던 그는…
선황 폐하의 갑작스러운 죽음으로 인해… 더욱 막강한 권력을 얻게 되었다.
그리고… 현재… 그는… 폐하의 가장 가까운 측근으로서… 조정을 좌지우지하고 있다.’
아리아는 류 재상의 과거 행적을 일기장에 기록하며,
그의 권력욕과 야심을 분석했다.
마치 셜록이 용의자의 동기를 파악하듯,
그녀는 류 재상의 행동 뒤에 숨겨진 의도를 추론하려 했다.
‘그리고… 또 한 가지… 5년 전… 선황 폐하의 승하 이후…
대비 마마의… 입지가… 더욱… 강해졌다.
선황 폐하의 어머니로서… 대비 마마는… 조정에…
막강한 영향력을 행사하고 있다.
그리고… 류 재상은… 항상… 대비 마마와… 긴밀한 관계를 유지하고 있다.’
아리아는 대비와 류 재상의 관계에 주목했다.
두 사람의 긴밀한 관계는 5년 전
사건과 현재 사건을 연결하는 또 다른 중요한 고리처럼 보였다.
‘만약… 류 재상과 대비가… 함께… 음모를 꾸미고 있다면…
그들의 목적은… 무엇일까? 폐하를… 제거하고… 새로운 권력을… 차지하려는 것일까?’
아리아는 일기에 자신의 모든 추론 과정을 자세하게 기록했다.
마치 셜록이 사건의 전말을 설명하듯,
그녀는 논리적인 근거들을 제시하며 자신의 주장을 뒷받침했다.
‘나는… 이 모든 것을… 밝혀내야 한다.
과거의 그림자를… 현재의 진실에 맞춰… 재구성해야 한다.
그리고… 폐하를… 지켜야 한다.’
아리아는 일기장을 덮고 깊은 숨을 내쉬었다.
그녀의 눈빛은 더욱 강렬하게 빛났다.
아리아는 고독했지만, 진실을 향한 그녀의 의지는 더욱 굳건해졌다.
그녀는 일기라는 기록을 통해, 과거와 현재를 잇는 숨겨진 연결고리를 찾아내고,
거대한 음모의 실체를 밝혀낼 것이라고 굳게 다짐했다.
